Bajada de Baños

Entre las laderas del barranco, un camino peatonal desciende hacia el océano Pacífico, sobre el que se tiende un puente de madera. Su nombre recuerda los baños de mar: en la orilla se alzaban cuerpos con cientos de cabinas, duchas y plataformas sobre el agua. Hasta aquí se llegaba a pie y en funicular. Cuando la costa se destinó a una carretera para automóviles, los baños y el funicular desaparecieron, pero el antiguo camino hacia el mar permaneció.

En mil ochocientos sesenta y cuatro, el capellán Manuel de la Fuente Chávez llegó a este surco de erosión con un albañil apellidado Sandoval. El primero servía en la capilla vecina; el segundo había llegado de la costa norte y se ganaba la vida en el oficio de la construcción. Juntos emprendieron la transformación de una senda erosionada en una ladera empinada en un descenso peatonal.

La senda existía antes que ellos. Los pescadores de Surco cruzaban los campos y llegaban al océano por el lado norte del barranco. A comienzos de la década de mil ochocientos sesenta levantaron junto al agua las primeras casetas de caña de totora. Sin embargo, el paso se destruía constantemente. Tras la obra de De la Fuente Chávez y Sandoval, los habitantes del creciente poblado pudieron utilizarlo, y el camino hacia las casetas de los pescadores se convirtió poco a poco en la principal salida local al mar.

Unas décadas después, ya recibían bañistas en la parte baja. La palabra «baños» designaba un complejo de baños de mar con vestuarios, duchas y plataformas sobre el agua. Durante la alcaldía de Pedro de Osma y Pardo, desmontaron las antiguas construcciones de madera. Los constructores hincaron pilotes de hierro en el fondo marino y levantaron sobre ellos dos cuerpos, con ciento cincuenta cabinas en cada uno. Los nuevos baños abrieron en mil novecientos diecisiete.

Se podía bajar hasta ellos en funicular, pero el camino peatonal no quedó desierto. En una crónica de revista de mil novecientos veintiuno, se burlaban de las jóvenes visitantes porque iban a pie supuestamente por las vistas: el trayecto costaba diez centavos, y preferían guardar ese dinero para el almuerzo y el helado. El descenso trazado por el capellán y el albañil para los pescadores atendía ahora a uno de los complejos de playa más de moda de Lima.

En mil novecientos setenta y uno, el alcalde de Lima Eduardo Dibós ordenó demoler los baños para construir una carretera a lo largo de la costa. Los automóviles obtuvieron acceso directo a las playas, el funicular perdió a sus pasajeros y el camino peatonal se conservó.

Su nombre, Bajada de Baños, «descenso a los baños», siguió siendo una indicación literal de la ruta. Todavía conduce al océano, pero el complejo que esperaba abajo ya no existe desde mil novecientos setenta y uno.