Planétarium national de Malaisie

Derrière le dôme bleu se trouvent les salles d’exposition et les espaces d’enseignement du Planétarium national de Malaisie. Les visiteurs ont commencé à y être accueillis en mai mille neuf cent quatre-vingt-treize : sous un même toit, on expliquait le fonctionnement du ciel et on organisait des conférences ainsi que des activités pour les écoliers. Le personnel du complexe se consacrait aussi à l’observation de la Terre depuis l’espace et à l’étude de l’atmosphère. Le planétarium était conçu comme un lieu où les sciences spatiales deviendraient partie intégrante de l’éducation dans toute la Malaisie actuelle.

Un dôme bleu de vingt mètres recouvre un théâtre de deux cents places. Dans ce même complexe se trouve une station radio terrestre dont l’indicatif est « neuf-M-deux-R-P-N ». En octobre deux mille sept, des écoliers se sont assis à tour de rôle devant son microphone. Leur interlocuteur se trouvait à bord de la Station spatiale internationale.

La station radio est arrivée ici grâce à Mazlan Othman, la première astrophysicienne de Malaisie. Dans les années mille neuf cent quatre-vingt, elle enseignait à l’Université nationale de Malaisie et y créait un programme d’astrophysique. Le Premier ministre Mahathir Mohamad conçut un centre national d’éducation spatiale et, en mille neuf cent quatre-vingt-dix, Mazlan fut détachée auprès de son administration : elle devait créer de toutes pièces le Département du planétarium et diriger les travaux de construction.

Les visiteurs ont commencé à être admis ici en mai mille neuf cent quatre-vingt-treize. Sous le dôme, on montrait le mouvement des corps célestes ; dans les salles, on organisait des expositions, des conférences et des activités pour les écoliers. Parallèlement, le personnel pratiquait la télédétection de la Terre et menait des recherches sur l’atmosphère. Le Département du planétarium fut alors transformé en Département de recherche sur les sciences spatiales. Ainsi, le mot « national » dans son nom renvoyait à sa mission : d’ici, il fallait instruire le public et former des spécialistes locaux pour tout le pays.

Plus tard, Mazlan prit la tête de l’Agence spatiale nationale de Malaisie créée par le gouvernement, à laquelle le planétarium fut également confié. Elle proposa le programme de vol du premier astronaute malaisien et souhaitait elle-même participer à la sélection. Le Premier ministre signala un conflit : Mazlan définissait les critères applicables aux candidats et ne pouvait concourir selon ses propres règles. Elle pouvait quitter son poste et déposer sa candidature, mais décida de mener le programme jusqu’au vol.

Parmi plus de onze mille candidats, on choisit le chirurgien orthopédiste Sheikh Muszaphar Shukor. Après sa préparation en Russie, il partit le dix octobre deux mille sept pour la Station spatiale internationale, où il menait des expériences préparées par des universités malaisiennes. Les écoliers de Kuala Lumpur lui demandaient par radio comment s’organisait la vie quotidienne en apesanteur. Sheikh Muszaphar répondait depuis l’orbite par l’intermédiaire de la station de ce planétarium, puis revint sain et sauf sur Terre.

L’indicatif « neuf-M-deux-R-P-N » a été conservé. C’est la seule station de radioamateur de Malaisie autorisée à tenir des liaisons directes avec l’équipage de la Station spatiale internationale. En octobre deux mille vingt-quatre, dix écoliers ont passé ici devant le microphone environ dix minutes à poser des questions à l’astronaute Sunita Williams.