Nationales Planetarium

Hinter der blauen Kuppel befinden sich die Ausstellungshallen und Unterrichtsräume des Nationalen Planetariums. Im Mai neunzehnhundertdreiundneunzig begann man, hier Besucher zu empfangen: Unter einem Dach erklärte man die Funktionsweise des Himmels und veranstaltete Vorträge sowie Unterricht für Schulkinder. Die Mitarbeitenden des Komplexes befassten sich außerdem mit der Beobachtung der Erde aus dem Weltraum und mit der Erforschung der Atmosphäre. Das Planetarium war als ein Ort gedacht, an dem Weltraumwissenschaft Teil der Bildung in ganz Malaysia werden sollte.

Die blaue, zwanzig Meter hohe Kuppel überspannt ein Theater mit zweihundert Plätzen. In diesem Komplex befindet sich auch eine Bodenfunkstation mit dem Rufzeichen „neun-em-zwei-er-pe-en“. Im Oktober zweitausendsieben nahmen Schulkinder nacheinander an ihrem Mikrofon Platz. Ihr Gesprächspartner befand sich auf der Internationalen Raumstation.

Dass sich die Funkstation hier befindet, ist Mazlan Othman, der ersten Astrophysikerin Malaysias, zu verdanken. In den neunzehnhundertachtziger Jahren lehrte sie an der Nationalen Universität Malaysias und baute dort ein Programm für Astrophysik auf. Premierminister Mahathir Mohamad plante ein landesweites Zentrum für Weltraumbildung, und im Jahr neunzehnhundertneunzig wurde Mazlan in seine Behörde abgeordnet: Sie sollte die Planetariumsabteilung von Grund auf organisieren und den Bau leiten.

Im Mai neunzehnhundertdreiundneunzig begann man, hier Besucher zu empfangen. Unter der Kuppel zeigte man die Bewegung der Himmelskörper, in den Sälen richtete man Ausstellungen, Vorträge und Unterricht für Schulkinder aus. Gleichzeitig befassten sich die Mitarbeitenden mit der Fernerkundung der Erde und mit Atmosphärenforschung. Die Planetariumsabteilung wurde noch im selben Jahr in die Abteilung für Weltraumwissenschaftsforschung umgewandelt. Das Wort „National“ im Namen bezog sich damit auf die Aufgabe des Planetariums: Von hier aus sollte die Öffentlichkeit unterrichtet und eigene Fachkräfte für das ganze Land ausgebildet werden.

Später wurde Mazlan Leiterin der von der Regierung geschaffenen Nationalen Raumfahrtagentur Malaysias, an die auch das Planetarium übertragen wurde. Sie schlug ein Programm für den Flug des ersten malaysischen Kosmonauten vor und wollte selbst an der Auswahl teilnehmen. Der Premierminister wies auf den Konflikt hin: Mazlan legte die Anforderungen für die Kandidaten fest und konnte nicht nach ihren eigenen Regeln antreten. Sie hätte ihr Amt aufgeben und sich bewerben können, entschied sich jedoch, das Programm bis zum Flug zu führen.

Unter mehr als elftausend Bewerbern wählte man den Orthopäden Sheikh Muszaphar Shukor aus. Nach seiner Ausbildung in Russland flog er am zehnten Oktober zweitausendsieben zur Internationalen Raumstation, wo er Experimente durchführte, die malaysische Universitäten vorbereitet hatten. Die Schulkinder in Kuala Lumpur fragten ihn per Funk, wie der Alltag in der Schwerelosigkeit funktioniert. Sheikh Muszaphar antwortete aus dem Orbit über die Station dieses Planetariums und kehrte anschließend wohlbehalten zur Erde zurück.

Das Rufzeichen „neun-em-zwei-er-pe-en“ ist erhalten geblieben. Es ist die einzige Amateurfunkstation Malaysias, der direkte Verbindungen mit der Besatzung der Internationalen Raumstation erlaubt sind. Im Oktober zweitausendvierundzwanzig waren hier zehn Schulkinder etwa zehn Minuten lang am Mikrofon und stellten der Astronautin Sunita Williams Fragen.