Planetario Nacional

Detrás de la cúpula azul funcionan salas de exposiciones y espacios docentes del Planetario Nacional. Empezaron a recibir visitantes aquí en mayo de mil novecientos noventa y tres: bajo un mismo techo explicaban cómo funciona el cielo y organizaban conferencias y actividades para escolares. El personal del complejo también se dedicaba a observar la Tierra desde el espacio y a estudiar la atmósfera. El planetario fue concebido como un lugar donde la ciencia espacial se convertiría en parte de la educación en toda Malasia.

La cúpula azul, de veinte metros, cubre un teatro de doscientas plazas. En este mismo complejo hay una estación de radio terrestre con el indicativo «9M2RPN». En octubre de dos mil siete, unos escolares se sentaban por turnos ante su micrófono. Su interlocutor se encontraba en la Estación Espacial Internacional.

La estación de radio llegó aquí gracias a Mazlan Othman, la primera astrofísica de Malasia. En los años mil novecientos ochenta impartía clases en la Universidad Nacional de Malasia y creaba allí un programa de astrofísica. El primer ministro Mahathir Mohamad ideó un centro nacional de educación espacial y, en mil novecientos noventa, Mazlan fue adscrita a su departamento: debía organizar desde cero la División del Planetario y dirigir la construcción.

En mayo de mil novecientos noventa y tres empezaron a admitir visitantes aquí. Bajo la cúpula mostraban el movimiento de los cuerpos celestes, y en las salas organizaban exposiciones, conferencias y actividades para escolares. Al mismo tiempo, el personal se dedicaba a la teledetección de la Tierra y a los estudios de la atmósfera. Por entonces, la División del Planetario fue transformada en la División de Estudios de Ciencias Espaciales. Así, la palabra «Nacional» del nombre se refería a su misión: desde aquí se debía educar al público y formar especialistas propios para todo el país.

Más tarde, Mazlan dirigió la Agencia Espacial Nacional de Malasia, creada por el gobierno y a la que también fue transferido el planetario. Propuso un programa para el vuelo del primer astronauta malasio y quería participar ella misma en la selección. El primer ministro señaló un conflicto: Mazlan establecía los requisitos para los candidatos y no podía competir según sus propias reglas. Podía dejar el cargo y presentar su candidatura, pero decidió llevar el programa hasta el vuelo.

De entre más de once mil aspirantes eligieron al médico ortopedista Sheikh Muszaphar Shukor. Tras prepararse en Rusia, el diez de octubre de dos mil siete partió hacia la Estación Espacial Internacional, donde realizó experimentos preparados por universidades malasias. Mientras tanto, los escolares de Kuala Lumpur le preguntaban por radio cómo era la vida cotidiana en ingravidez. Sheikh Muszaphar respondía desde la órbita a través de la estación de este planetario y después regresó sano y salvo a la Tierra.

El indicativo «9M2RPN» se ha conservado. Es la única estación de radioaficionados de Malasia a la que autorizan sesiones directas con la tripulación de la Estación Espacial Internacional. En octubre de dos mil veinticuatro, diez escolares pasaron aquí junto al micrófono unos diez minutos, haciendo preguntas a la astronauta Sunita Williams.