Masjid Jamek Sultan Abdul Samad

Sous les coupoles bulbeuses et entre deux minarets fonctionne une mosquée urbaine historique, conçue dans les formes de l’architecture moghole de l’Inde du Nord. Le nom « Jamek » indique sa fonction : la communauté s’y rassemblait pour la prière collective du vendredi. Ce rôle est ensuite passé à la Mosquée nationale de Malaisie, mais à midi et le vendredi, des personnes travaillant dans le centre continuent de venir ici. À l’entrée de la salle principale, une vieille pierre blanche est enchâssée dans une colonne et, en face, est suspendue une plaque portant le nom actuel du bâtiment.

En novembre mille neuf cent six, l’imam de Kuala Lumpur, Haji Othman, soumit une requête au Conseil d’État du Selangor. Il voulait que la nouvelle mosquée de la ville soit construite précisément ici, dans l’ancien cimetière musulman entre le Klang et le Gombak. On retirait déjà à la communauté sa précédente mosquée, et ses représentants choisissaient eux-mêmes le site de remplacement.

La précédente se trouvait tout près, sur Jalan Tun Perak — l’actuelle Jalan Tun Perak. Le Sultan Abdul Samad, quatrième sultan du Selangor, avait attribué le terrain dès les années mille huit cent soixante-dix. Des migrants de Sumatra, venus commercer et s’établir dans cette ville minière d’étain en plein essor, y construisirent une mosquée de bois à toit à plusieurs niveaux, comme dans leur pays d’origine.

En mille huit cent quatre-vingts, elle brûla. Haji Othman et le curateur de la mosquée, le marchand Abdul Samat, réunirent cinq cent cinquante-sept dollars sur les mille deux cents nécessaires et demandèrent deux fois aux fonctionnaires de compléter la somme manquante. Ils essuyèrent un refus : le gouvernement ne voulait pas instaurer une règle selon laquelle le trésor devrait reconstruire les lieux de prière incendiés. Les fidèles rebâtirent tout de même la mosquée avec leur propre argent.

Vingt ans plus tard, on exigea qu’elle soit enlevée pour élargir Jalan Tun Perak. Abdul Samat était alors mort, et son fils Mohamed Taib, l’un des plus riches marchands malais de la ville, était devenu curateur. Il possédait des maisons et des boutiques le long de la rue et tirait des revenus du commerce et de l’immobilier. Les fonctionnaires rachetèrent une partie de ses parcelles, démolirent les boutiques et comptaient construire une nouvelle mosquée sur le terrain libéré. Taib, Haji Othman et un autre représentant de la communauté acceptèrent de céder l’ancien terrain à la seule condition d’obtenir un remplacement intégral.

Haji Othman proposa ensuite de déplacer le chantier ici, à la confluence des rivières. Le terrain n’était pas vide : on y enterrait des musulmans des villages voisins au moins depuis les années mille huit cent soixante-dix. Pour faire place au bâtiment, une partie des tombes fut déplacée ; d’autres sépultures restèrent dans l’enceinte de la mosquée et furent retrouvées plus tard par des ouvriers lors d’agrandissements et de travaux d’aménagement.

Le principal fonctionnaire colonial du Selangor, Henry Belfield, accepta le choix du site, mais exigea un bâtiment qui corresponde au centre de la capitale fédérale. L’architecte Arthur Hubback prépara un projet à coupoles bulbeuses, arcs et deux minarets, inspiré de l’architecture moghole de l’Inde du Nord. Il coûtait bien davantage que la mosquée de bois qu’il devait remplacer.

Alaeddin Sulaiman Shah promit le dixième de son revenu annuel. Les anciens malais versèrent les premiers dons, puis la collecte fut étendue à tout le Selangor. L’argent était transmis par l’intermédiaire des chefs de village et des fonctionnaires de district ; le gouvernement ajouta vingt mille dollars. Lorsque les fonds manquèrent de nouveau vers la fin de la construction, Belfield accorda au fonds un prêt à six pour cent afin de payer l’entrepreneur. Le sultan remboursa cette dette en mille neuf cent onze.

Le vingt-trois mars mille neuf cent huit, Alaeddin Sulaiman Shah déposa dans les fondations une plaque de marbre blanc provenant d’Ipoh. Avant cela, on plaça dessous neuf pièces neuves : trois souverains et six dollars. Puis, le vingt-trois décembre mille neuf cent neuf, premier jour de la fête du Sacrifice, le sultan ouvrit la mosquée et la remit aux fidèles. Elle devint le principal lieu de la prière collective du vendredi à Kuala Lumpur. Le mot « Jamek » désigne précisément une mosquée où la communauté se rassemble. Le bâtiment conserva ce rôle jusqu’à l’ouverture de la Mosquée nationale de Malaisie en mille neuf cent soixante-cinq ; aujourd’hui encore, des personnes travaillant dans le centre-ville viennent ici pour la prière de midi et celle du vendredi.

Le Sultan Abdul Samad n’a pas construit l’actuelle mosquée : il mourut dix ans avant que les fondations soient posées. Son nom rappelle le souverain qui avait attribué le terrain à la première communauté, ainsi que le fait que cette partie de Kuala Lumpur appartenait alors au Selangor. Deux plaques se trouvent maintenant à l’entrée de la salle de prière principale. Dans une colonne est enchâssée une vieille pierre blanche portant les noms d’Alaeddin Sulaiman Shah, de Belfield et de Hubback ; en face se trouve une plaque portant le nom actuel : Masjid Jamek Sultan Abdul Samad.