porte Saint-Florian

L’arche de passage mène de la barbacane de Cracovie à la rue Floriańska, le long de laquelle la route se prolonge vers le Wawel. Le nom de la porte repose sur le relief de saint Florian, tourné vers la vieille ville : ses reliques arrivèrent à Cracovie en mille cent quatre-vingt-quatre, et une église fut fondée pour elles à Kleparz. C’est de là que l’on entrait dans la ville par cette porte ; c’est aussi là que les futurs monarques étaient accueillis avant le cortège du couronnement.

Au début du dix-neuvième siècle, les fonctionnaires de Cracovie s’apprêtaient à détruire cette tour avec le reste des fortifications. Les murs médiévaux ne protégeaient plus depuis longtemps contre l’artillerie moderne, leur entretien coûtait cher et les douves envasées étaient devenues un problème sanitaire. L’administration autrichienne comptait ouvrir et assainir la ville, et utiliser la pierre pour de nouvelles constructions. Dès mille huit cent dix, des ouvriers démontaient les portes et les tours, et comblaient les douves. En quatre ans, presque toute la ligne de fortifications disparut.

À l’entrée nord restaient encore la porte Saint-Florian, la barbacane de Cracovie, trois tours et une partie du mur. En décembre mille huit cent seize, Feliks Radwański prit leur défense : architecte, ancien professeur de mécanique et d’hydraulique, il était sénateur à vie représentant l’université. Il voulait conserver ces ouvrages comme monument historique, alors que ses collègues n’y voyaient qu’un obstacle délabré et inutile.

Radwański comparait la barbacane de Cracovie et la porte aux antiquités romaines, que l’on préserve précisément parce qu’il est désormais impossible de les reconstruire. L’architecte se mit ensuite à parler le langage de la gestion urbaine. Si l’on supprimait le mur nord, affirmait-il, la place ouverte de Kleparz dirigerait les tempêtes de neige et les détritus droit vers le centre de Cracovie. Dans sa note apparaissaient les rhumatismes et même les paralysies dont les courants d’air menaçaient prétendument les femmes et les enfants. La célèbre anecdote du vent qui soulève les jupes des Cracoviennes est une version tardive ; dans l’appel conservé de Radwański, il est question de neige, de boue et de maladies.

En janvier mille huit cent dix-sept, le sénat renonça à la démolition immédiate et décida de conserver la porte Saint-Florian avec environ deux cents mètres de fortifications. Mais les opposants revinrent sur cette question après la mort de Radwański. En mille huit cent vingt-sept, les habitants des quartiers voisins exigèrent de nouveau la démolition de la porte. Cette fois, elle fut défendue par le juge de paix Jan Librowski. Il répéta les arguments du sénateur défunt, et le démontage fut à nouveau annulé.

Les constructeurs détruisirent les autres murs, comblèrent les douves et aménagèrent plus tard les Planty sur la bande ainsi libérée. Ici, la ligne s’interrompt autrement : l’arche, trois tours, le mur de pierre et la barbacane de Cracovie sont restés à leur place. Entre la porte Saint-Florian et la tour des Passementiers est suspendue une plaque installée cent ans après la mort de Radwański. L’inscription indique directement qu’il protégea ces fortifications de la démolition en mille huit cent dix-sept.

Le nom de la porte s’explique par le relief de saint Florian du côté tourné vers la vieille ville. Florian était un officier romain et un martyr chrétien. En mille cent quatre-vingt-quatre, le prince Kazimierz II le Juste apporta ses reliques à Cracovie et fonda pour elles une église à Kleparz. La route partant de cette église entrait dans la ville par les principales portes du nord ; elles furent donc appelées Saint-Florian. C’est aussi là que commençaient les entrées de couronnement : le futur monarque était accueilli près de l’église, puis le cortège passait par la barbacane de Cracovie et cette arche en direction du Wawel. L’église se trouve derrière la barbacane de Cracovie ; la route directe qui en part passe par la porte et s’appelle ensuite rue Floriańska.