Tour de guet d’incendie de Kostroma

Six colonnes élèvent au-dessus de la place la façade de l’ancien dépôt de pompiers, et une tour de guet octogonale se dresse au-dessus du fronton. En bas, la brigade de garde vivait à côté des chevaux, des tonneaux d’eau, des pompes, des échelles et des crocs. Le gardien apercevait de la fumée au-dessus des toits, donnait le signal, et le convoi hippomobile partait vers le quartier nécessaire. Plus tard, des ailes latérales furent ajoutées au bâtiment, et ses locaux sont maintenant occupés par le service des excursions du musée.

En mille huit cent vingt-trois, le gouverneur de Kostroma, Karl-Wilhelm Baumgarten, décida de réunir ici la première brigade de pompiers professionnelle de la ville. Elle avait besoin d’un endroit d’où un gardien pourrait voir les toits de Kostroma et d’où le convoi hippomobile pourrait partir rapidement vers n’importe quel quartier. Un terrain approprié fut trouvé sur la place Iekaterinoslavskaïa — c’est ainsi que s’appelait alors l’actuelle place Soussanine — près de la police municipale, dont dépendaient les pompiers. Le terrain appartenait au capitaine Soumarokov. Baumgarten ordonna de le racheter : il ne voyait aucun autre terrain convenable dans le centre.

Le gouverneur confia deux tâches à l’architecte provincial Piotr Foursov. La tour de guet devait protéger les habitants lors des incendies et embellir la place. Foursov associa un dépôt de pompiers à la façade d’un temple antique : six colonnes soutiennent un fronton, au-dessus duquel s’élève une tour de guet octogonale. La construction se déroula de mille huit cent vingt-quatre à mille huit cent vingt-sept.

Dans les locaux du bas, les pompiers vivaient et étaient de garde ; dans la cour se trouvaient les chevaux, les tonneaux d’eau, les pompes à main, les échelles et les crocs. Dans la tour, un gardien surveillait la ville. Lorsqu’il apercevait de la fumée, il sonnait la cloche et hissait une boule de signalisation, ou, la nuit, une lanterne. Au signal, la brigade faisait sortir le convoi hippomobile. Au départ, elle comptait environ vingt hommes. Plus tard, les pompiers se retrouvèrent à l’étroit : dans les années mille huit cent soixante-dix, des ailes latérales furent ajoutées au bâtiment pour le dépôt principal de pompiers.

À cette époque, Foursov avait déjà perdu l’emploi public dont il vivait. Le nouveau gouverneur, Sergueï Lanskoï, voulait se débarrasser de l’architecte et qualifia son travail d’inutile. En mille huit cent trente et un, le ministère congédia Foursov « pour manque de connaissances suffisantes en architecture » et en raison de la lenteur avec laquelle il menait les travaux de construction. Après son licenciement, il subsista grâce à des commandes privées.

Trois ans plus tard, Nikolaï Ier vint à Kostroma. L’empereur examina longuement la tour de guet et, selon le souvenir d’un contemporain, déclara : « Je n’en ai pas une telle à Saint-Pétersbourg. » Cet éloge ne rendit pas son emploi à Foursov. Les informations sur ses dernières années s’interrompent ; on sait seulement qu’à la fin des années mille huit cent quarante du dix-neuvième siècle, il n’était déjà plus en vie.

En deux mille cinq, les pompiers remirent le bâtiment au musée. Un service des excursions et du tourisme y travaille désormais, tandis qu’au-dessus des anciennes écuries, salles de garde et remises à tonneaux demeure la tour conçue par l’architecte licencié pour manque de connaissances architecturales.