place Soussanine

La place Soussanine a reçu son nom d’un monument qui n’est plus en son centre. L’emplacement avait été préparé bien avant que l’idée même du monument n’apparaisse. Après l’incendie de mille sept cent soixante-treize, des urbanistes de la capitale tracèrent ici un demi-cercle ouvert vers la Volga et y firent converger les principales rues. Les marchands occupèrent le côté de la descente avec des rangées commerçantes, les fonctionnaires le côté opposé avec des édifices de l’État. Aujourd’hui encore, les passants traversent la place dans les mêmes directions ; des foires se tiennent près des rangées et l’espace ouvert sert aux fêtes de la ville.

À l’automne mille huit cent trente-quatre, les nobles de Kostroma apprirent la venue de Nikolaï Ier et se réunirent pour préparer une requête à l’empereur. Ils demandaient un monument à Mikhaïl Fiodorovitch Romanov, le premier tsar de la dynastie Romanov. On envisageait d’abord de l’ériger au monastère Ipatiev. Nikolaï Ier autorisa le lancement de l’entreprise, mais exigea d’abord que les fonds soient réunis et qu’un projet lui soit présenté. C’est alors que naquit la proposition d’inclure Ivan Soussanine dans le monument. L’empereur fusionna les deux collectes en une seule et choisit la place centrale de la ville. Peu après, l’ancienne place Iekaterinoslavskaïa fut appelée place Soussanine.

Ivan Soussanine était un paysan du village de Domnino, qui appartenait aux Romanov. Pour un paysan de son époque, la terre représentait à la fois la subsistance de sa famille et les impôts à payer ; après sa mort, c’est précisément par de la terre que ses proches furent dédommagés. La partie solidement établie de l’histoire est consignée dans une charte du tsar datant de mille six cent dix-neuf. Six ans plus tôt, des Polonais et des Lituaniens avaient capturé Soussanine et tentaient, par la torture, de lui faire révéler où se trouvait le tsar Mikhaïl Fiodorovitch Romanov, récemment élu. Soussanine savait où Mikhaïl Fiodorovitch Romanov se cachait, mais ne le dit pas et fut torturé à mort. Le récit selon lequel il se proposa comme guide et mena le détachement dans un marais infranchissable apparut plus tard : c’est une tradition, et la charte ne mentionne ni guide ni marais.

Mikhaïl Fiodorovitch Romanov survécut et devint le premier tsar de la dynastie Romanov. Sur les conseils de sa mère, il accorda à Bogdan Sobinine, le gendre de Soussanine, la moitié du village de Derevnichtchi et exempta pour toujours cette terre des impôts et des corvées. Les enfants et les petits-enfants héritèrent de ce privilège. Les descendants étaient appelés les belopachtchy de Korobovo, des paysans qui possédaient leur terre sans les impôts habituels.

Ce dénouement, le sculpteur Vassili Demout-Malinovski le plaça au centre même de la place. Au sommet d’une colonne de granit se dressait un buste en bronze du jeune Mikhaïl Fiodorovitch Romanov. En bas, au pied de la colonne, Soussanine priait à genoux ; près de lui reposaient deux rouleaux de chartes de donation accordées à sa famille. Un bas-relief représentant le meurtre du paysan figurait sur le piédestal. Nikolaï Ier approuva personnellement cette disposition précise des figures.

L’inauguration fut fixée à mars mille huit cent cinquante et un, à l’anniversaire du consentement de Mikhaïl Fiodorovitch Romanov à accepter le trône. Plus de trente mille personnes occupaient la place, les toits des rangées commerçantes, les balcons et les fenêtres. Parmi les invités se tenaient les belopachtchy de Korobovo : les descendants étaient venus au monument grâce à ces mêmes chartes que le sculpteur avait placées près des genoux de bronze de leur ancêtre.

Le monument resta ici soixante-sept ans. En septembre mille neuf cent dix-huit, le comité exécutif municipal ordonna d’enlever les deux figures. Le buste de Mikhaïl Fiodorovitch Romanov et la statue de Soussanine n’ont pas été conservés. La colonne et son piédestal furent recouverts d’une tribune en bois ; le tissu qui la couvrait se déchirait, et les mots de l’ancienne inscription réapparaissaient dessous. Dix ans plus tard, la colonne fut enterrée ici même, à l’intérieur de la clôture du monument, puis découverte par hasard lors de travaux routiers.

À la fin des années mille neuf cent soixante, une figure de Soussanine fut placée de l’autre côté de la place, près de la descente vers la Volga. Il y est représenté seul, debout et muni d’un bâton. L’ancien centre resta sans Mikhaïl Fiodorovitch Romanov ni le paysan agenouillé. En novembre deux mille vingt-cinq, la colonne de granit conservée fut déplacée près de l’entrée de la cathédrale de l’Épiphanie.