La porte Ota Darvoza et le mur ouest d’Itchan Kala

Le mur ouest d’Itchan Kala s’élève à près de dix mètres. Dans la Khiva des khans, on ne pouvait entrer dans la ville intérieure par ce côté que par un passage contrôlé. Dans les quatre salles de la porte Ota Darvoza, des gardes étaient de service, des douaniers inspectaient les marchandises, et des changeurs échangeaient l’argent apporté. Le mur empêchait de contourner ces personnes : c’est pourquoi le contrôle, le droit de passage et le change des monnaies se trouvaient à l’intérieur des portes.

Le nom est venu de l’extérieur. Devant l’entrée se trouvait la mosquée Sher Muhammad Ata, auprès de laquelle il y avait un bassin. « Ata » est une appellation respectueuse pour un ancien. Les descriptions des portes n’ont pas conservé de biographie fiable de Sher Muhammad lui-même, mais elles permettent de suivre le destin de son nom : d’abord, il désignait la mosquée et le bassin, puis le long nom fut abrégé en Ota Hauz et en porte Ota Darvoza. La mosquée n’existe plus, mais son nom abrégé est resté attaché à l’entrée ouest principale.

Dans les années vingt du vingtième siècle, on décida d’élargir la route ici. Les portes furent démontées, et une voie ouverte resta pendant plusieurs décennies dans le mur ouest. Les battants sculptés disparurent. Lorsque Khiva fut déclarée ville-musée et que des touristes commencèrent à venir ici, les restaurateurs reçurent pour mission de restituer la limite perdue de la ville intérieure.

En mille neuf cent soixante-quinze, les travaux furent dirigés par le maître de Khiva Samandar Kalandarov. Polvon Otajonov et Matyoqub Jumaniyozov construisirent les coupoles au-dessus du passage et des salles latérales. La partie en briques pouvait être restaurée à partir de documents d’archives, mais il n’y avait rien pour la fermer. Les anciens battants ne furent pas retrouvés, et la sculpture sur bois de Khiva avait alors presque disparu comme artisanat vivant. Le vieux maître Safo Bogbekov commençait seulement à réunir des enfants et des personnes désireuses d’apprendre, afin de transmettre de nouveau ce savoir-faire de maître à élève.

Pour la porte Ota Darvoza, on trouva une autre paire de battants de même taille. Ils furent sculptés en mille huit cent quarante-neuf et mille huit cent cinquante par le maître Muhammad Niyaz, fils d’Abdulla. Ils appartenaient au domaine de campagne du khan Muhammad Amin dans le village d’Angarik. Le domaine fut détruit, mais les portes survécurent. Leur ancien emplacement est connu grâce à deux photographies du photographe de Khiva Khudaybergen Divanov : l’une montre toute la façade du domaine, l’autre le motif des battants en gros plan.

Ainsi, le passage de briques devant le mur ouest relève de la restauration de mille neuf cent soixante-quinze, tandis que le bois sculpté qui s’y trouve est plus ancien d’un siècle et fermait autrefois une toute autre cour. Sur les battants subsistent le nom du maître, la date, des étoiles à huit branches et des lignes du Coran ; il ne reste pas une seule porte des Ota Darvoza d’origine.