Musée du Bois archéologique de Sviajsk

Le bâtiment du musée est élevé au-dessus d’un ancien terrain riverain près de la Sviaga, où le sol était constamment gorgé d’eau. Les cours d’habitation et les ateliers de cette partie basse devaient être rehaussés à maintes reprises : sous les pieds s’accumulaient des copeaux, de l’écorce, puis des planches ayant déjà servi. Les maisons en rondins, les revêtements de rue et les clôtures montrent les niveaux qui se sont succédé, et les souches en bas gardent la mémoire du sol d’avant les constructions. Cette même eau qui compliquait la vie du posad a retardé la dégradation du bois, du cuir et des petits objets.

Sous la colline herbeuse se trouve une véritable fouille archéologique. Au centre de la salle du musée reposent les vestiges de maisons, de cours, de clôtures et de rues découverts sur ce site. Ils n’ont pas été assemblés à partir de trouvailles provenant de tout Sviajsk : le quartier de bois a été laissé là où les habitants des seizième et dix-septième siècles l’avaient construit.

Ils s’étaient installés dans la partie basse du posad, près de la Sviaga, et se heurtèrent aussitôt à l’eau sous leurs pieds. Pour accéder aux maisons et aux ateliers, les habitants remblayaient les cours avec des copeaux, pavaient les ruelles d’écorce et, plus tard, posaient par-dessus de vieilles planches ayant déjà servi dans des constructions. L’une des ruelles mises au jour s’étend sur environ trente mètres ; elle fut d’abord recouverte d’écorce et de copeaux, puis de planches épaisses et de planches équarries.

Chaque nouveau revêtement élevait le niveau du sol. Au bout de plusieurs générations, les planchers se retrouvaient trop bas, et les propriétaires construisaient de nouvelles maisons en rondins sur les précédentes. C’est ainsi que plusieurs niveaux de maisons se sont accumulés au même endroit. La fouille a livré des traces d’un atelier de tannerie, des chaussures, des chutes de cuir, des flotteurs en bois, des outils, de la vaisselle et des jouets. Ces objets sont restés là où les gens travaillaient, pêchaient, réparaient des chaussures et reconstruisaient leur logement.

L’eau qui gênait les propriétaires a préservé les objets qu’ils avaient jetés. Une couche de sol de trois mètres restait saturée d’humidité ; sans accès à l’air, le bois et le cuir se décomposaient lentement. Pourtant, après les fouilles, ce même bois pouvait périr : lors d’un séchage ordinaire, les cellules imbibées d’eau se contractent, les rondins se déforment et se fissurent.

Les premiers à comprendre l’importance de ce site furent les archéologues Lev Chavokhine et Léonid Beliaïev. En mille neuf cent soixante-dix-huit, ils étudièrent la rive que le réservoir de Kouïbychev érodait et y découvrirent une couche culturelle humide contenant des vestiges de bois. Leur trouvaille détermina le lieu des recherches futures.

De deux mille onze à deux mille quinze, les archéologues ont mis au jour ici quatre-vingts constructions et recueilli environ cent quarante mille objets. Tandis que les chercheurs documentaient chaque maison en rondins et chaque revêtement, les restaurateurs empêchaient le bois mouillé de sécher, puis le consolidaient et le séchaient. Quarante constructions ont pu être préservées pour la présentation au musée ; des milliers d’autres éléments ont fait l’objet d’un traitement séparé.

Le nom « Sloboda tatare » désigne ce quartier riverain. Un livre cadastral de la seconde moitié du seizième siècle mentionne non loin de là la rue Tatare, des cours tatares et une cour tatare distincte près des rangées commerciales. Des Tatars vivaient et commerçaient ici aux côtés des autres habitants de Sviajsk. Les archéologues ne peuvent pas faire correspondre avec certitude les noms de l’ancien livre à chaque ruelle mise au jour ; le nom du musée désigne donc une partie historique du posad, et non l’appartenance établie de chaque maison découverte.

Dans le niveau inférieur de la fouille ont même été conservées les souches des arbres abattus avant l’apparition des premières constructions. Au-dessus reposent les rues et les cours que les habitants rehaussaient sans cesse au-dessus du sol humide ; tout le bâtiment du musée est construit au-dessus de ce même site.