cathédrale de l’Icône « Joie de tous les affligés »

Sous le haut dôme central surmonté d’une croix se dresse une grande cathédrale monastique, conçue pour les sœurs du monastère et les fidèles qui étaient auparavant à l’étroit dans deux petites églises. La dédicace vient d’une ancienne icône de la Mère de Dieu, connue au monastère grâce aux inventaires. Son nom évoque les personnes qui cherchent du réconfort dans la maladie, le malheur et la solitude.

Déjà gravement malade, l’higoumène Aphia (Anna Ioumina) demanda que sa tombe soit aménagée sous le porche de la cathédrale encore non consacrée. Elle choisit elle-même l’emplacement, suivit les travaux et, un mois avant sa mort, prépara son cercueil. L’église, pour laquelle elle avait entrepris les travaux, était presque achevée, mais Aphia n’y vit jamais le moindre office.

Dans le monde, on l’appelait Anna Ioumina. À huit ans, elle perdit son père, un prêtre de village ; sa mère se retrouva sans ressources avec de jeunes enfants. À vingt et un ans, Anna entra au monastère Saint-Jean-Baptiste de Sviajsk sans disposer du moindre argent personnel. Pendant vingt-deux ans, elle resta novice, chanta au chœur, devint ensuite trésorière du monastère et, enfin, abbesse.

À cette époque, les sœurs et les pèlerins se réunissaient en si grand nombre que les deux petites églises ne pouvaient contenir tout le monde, même lors des offices de fête. Aphia voulait une seule église spacieuse où les moniales et les laïcs pourraient prier ensemble. En mille huit cent quatre-vingt-dix-sept, la caisse du monastère contenait un peu plus de quatorze mille roubles, manifestement trop peu pour un tel bâtiment. L’abbesse obtint néanmoins l’autorisation de commencer les travaux.

Au cours des années suivantes, elle versa plus de cent mille roubles pour la construction : des fonds de la caisse diocésaine, des dons et ses propres économies. Sur son traitement personnel, Aphia ne mit de côté qu’une somme destinée à de modestes funérailles, afin de ne pas faire peser cette dépense sur les sœurs après sa mort. En mille huit cent quatre-vingt-dix-huit, on posa les fondations de la cathédrale et, peu après, son immense dôme central s’éleva au-dessus de Sviajsk.

L’église fut dédiée à une ancienne icône monastique de la Mère de Dieu, connue ici par les inventaires dès le dix-huitième siècle. Son nom commence par les mots d’un chant liturgique. Les affligés dont il parle sont les malades, les offensés, les affamés, les personnes seules, tous ceux qui cherchent du réconfort. Sur les icônes de ce type, la Mère de Dieu est représentée parmi ces personnes, et les anges les aident. C’est pourquoi les mots « Joie de tous les affligés » désignent à la fois l’image et la cathédrale construite pour la prière commune de ceux qui manquaient auparavant de place.

Aphia mourut à l’automne mille neuf cent cinq. Les sœurs l’enterrèrent dans le caveau préparé sous le porche ; pour une inhumation sous une église encore non consacrée, une rare exception fut faite. La cathédrale ne fut consacrée qu’un an plus tard.

Aujourd’hui, des offices s’y déroulent de nouveau et, depuis mille vingt et un, un monastère de femmes est à nouveau en activité sur ce territoire. Sous le porche se trouve la tombe restaurée d’Aphia. Elle eut le temps de voir la croix sur le dôme, mais le premier office commun de supplication des sœurs se déroula déjà au-dessus de son caveau.