Catedral de la Madre de Dios «Alegría de todos los afligidos»

Bajo la alta cúpula central con una cruz se alza una gran catedral monástica, concebida para las hermanas de la comunidad y los devotos que antes estaban apretados en dos pequeñas iglesias. La dedicación procede de una antigua imagen de la Madre de Dios, conocida en el monasterio por los inventarios. Su nombre recuerda a las personas que buscan consuelo en la enfermedad, la desgracia y la soledad.

Cuando ya estaba gravemente enferma, la abadesa Apfia pidió que le prepararan una tumba bajo el pórtico de la catedral aún no consagrada. Ella misma eligió el lugar, supervisó los trabajos y, un mes antes de morir, preparó el ataúd. La iglesia cuya construcción había emprendido estaba casi terminada, pero Apfia no llegó a presenciar ni un solo oficio en ella.

En el mundo se llamaba Anna Yumina. A los ocho años perdió a su padre, un sacerdote rural; su madre quedó sin medios con hijos pequeños. A los veintiún años, Anna llegó al Monasterio de San Juan Bautista de aquí sin tener dinero propio. Durante veintidós años siguió siendo novicia, cantó en el coro, después se convirtió en tesorera del monasterio y, finalmente, en abadesa.

Para entonces se reunían tantas hermanas y peregrinos que las dos pequeñas iglesias no daban cabida a todos ni siquiera en los oficios festivos. Apfia aspiraba a una iglesia espaciosa donde las monjas y los laicos pudieran rezar juntos. En mil ochocientos noventa y siete, la tesorería del monasterio contaba con poco más de catorce mil rublos, una cantidad a todas luces insuficiente para un edificio así. Sin embargo, la abadesa obtuvo permiso para iniciar las obras.

Durante los años siguientes destinó a la construcción más de cien mil rublos: fondos de la tesorería diocesana, donaciones y sus propios ahorros. De su salario personal, Apfia dejó únicamente la suma para un funeral modesto, para no cargar ese gasto a las hermanas tras su muerte. En mil ochocientos noventa y ocho se colocó la primera piedra de la catedral y, poco después, su enorme cúpula central se elevó sobre Sviyazhsk.

La iglesia fue dedicada a un antiguo icono monástico de la Madre de Dios, conocido aquí por los inventarios ya desde el siglo dieciocho. Su nombre comienza con las palabras de un himno eclesiástico. Los afligidos en él son los enfermos, los ofendidos, los hambrientos, los solitarios, todos los que buscan consuelo. En los iconos de este tipo se representa a la Madre de Dios entre esas personas y a los ángeles ayudándolas. Por eso las palabras «Alegría de todos los afligidos» designan tanto la imagen como la catedral, construida para la oración común de quienes antes no tenían espacio suficiente.

Apfia murió en otoño de mil novecientos cinco. Las hermanas la enterraron en la cripta preparada bajo el pórtico; para un entierro bajo una iglesia todavía no consagrada se hizo una rara excepción. La catedral fue consagrada solo un año después.

Ahora vuelven a celebrarse aquí oficios religiosos y, desde el año dos mil veintiuno, en este territorio vuelve a funcionar un monasterio de mujeres. Bajo el pórtico se encuentra la tumba restaurada de Apfia. Ella llegó a ver la cruz sobre la cúpula, pero el primer oficio de oración común de las hermanas se celebró ya sobre su cripta.