tour Spasskaïa

Le passage rectiligne actuel n’est apparu dans la tour Spasskaïa que plus tard. Les maîtres de Pskov avaient conçu les portes autrement : on entrait par le côté, puis on tournait à angle droit à l’intérieur. Après le fossé et le pont-levis, des vantaux ferrés retenaient l’arrivant. Si l’ennemi parvenait tout de même à faire irruption, il exposait son flanc droit au tournant : le bouclier se tenait habituellement dans la main gauche. Les bâtisseurs transformèrent ainsi l’entrée principale du sud en un piège étroit.

Ces bâtisseurs avaient dû venir de Pskov. Après la prise de Kazan, Ivan IV, tsar et chef de l’armée qui assiégeait la ville, voulait rapidement restaurer et agrandir la forteresse endommagée. On répara d’abord les murs avec du bois, mais le travail avançait lentement. À la fin de l’année mille cinq cent cinquante-quatre, un oukase du tsar ordonna de réunir deux cents maçons, constructeurs de murs et briseurs de pierre de Pskov — des hommes qui extrayaient et taillaient la pierre — et de les envoyer à Kazan d’ici au printemps.

Postnik Iakovlev, qui gagnait sa vie comme « maître des églises et des fortifications », et le maçon Ivan Chiriaï furent nommés à leur tête. On ne les invita pas à discuter du projet : l’oukase leur prescrivait de partir et de bâtir une nouvelle ville de pierre. Cette mission se transforma pour tous deux en plusieurs années de travail loin de Pskov. Sous leur direction furent élevées les murailles et les tours méridionales du Kremlin, dont les deux niveaux inférieurs de la tour Spasskaïa.

Le nom des portes apparut avant même l’achèvement de la construction en pierre. Le quatre octobre mille cinq cent cinquante-deux, Ivan IV ordonna d’installer ici une église en bois du Sauveur non fait de main d’homme. Cette expression désigne une image de Khristos que la tradition de l’Église considère comme apparue sans la main d’un artiste. Une même image figurait sur l’étendard de campagne du tsar. Selon la tradition, durant l’assaut, l’étendard se trouvait précisément à l’emplacement de la future tour ; son rattachement exact à ce point demeure une tradition. Il est établi de manière fiable que l’église fut construite en accomplissement d’un vœu, en une journée, puis que son nom passa au temple de pierre et aux portes.

Les hauts octogones de brique, le toit en pavillon, l’étoile et l’horloge apparurent des siècles plus tard. De l’œuvre de Postnik, de Chiriaï et de leur artel subsiste la base en pierre blanche de la tour. À l’intérieur du musée actuel, le mur nord de l’église au-dessus des portes a été dégagé : c’est le seul de ses murs parvenu jusqu’à nous depuis le seizième siècle. La tour Spasskaïa porte ce nom d’après ce temple ; le passage rectiligne actuel a été percé là où les maîtres de Pskov faisaient intentionnellement tourner celui qui entrait.