mausolée du Nord

Le dôme hémisphérique couvre les vestiges du mausolée médiéval : sous lui se sont conservés les murs épais et les ouvertures de fenêtres de la chambre funéraire, à nouveau dégagées. Celle-ci fut édifiée près de l’entrée nord de la mosquée-cathédrale, de l’autre côté de la place de pierre, afin que la sépulture familiale se trouve près du lieu de la prière commune. La pièce carrée avait un portail saillant, une voûte intérieure et une toiture pyramidale en pierre.

Les moines du monastère de la Dormition avaient besoin d’une cave pour leurs réserves alimentaires. Au début du dix-huitième siècle, ils adaptèrent à cet usage cette construction de pierre abandonnée. Lors de travaux de terrassement, les moines tombèrent sur des dalles funéraires et de riches sépultures bulgares. Il leur fallut entreposer les réserves là où l’on avait auparavant enterré les membres d’une noble famille musulmane. Le bâtiment reçut ainsi un nom qui se maintint dans les descriptions durant plusieurs siècles : la cave du monastère.

Le mausolée familial fut édifié dans les années trente du quatorzième siècle. Les commanditaires choisirent un terrain face à l’entrée nord de la mosquée-cathédrale. Entre la mosquée et le mausolée s’étendait une place pavée de pierre. En plaçant leurs morts près du principal temple de la ville, les proches affirmèrent le rang de leur lignée et relièrent le cimetière familial au lieu de la prière commune.

Pour les sépultures, on construisit une chambre carrée aux murs épais et au portail saillant. Au-dessus du dôme intérieur en hémisphère s’élevait une toiture pyramidale en pierre. Les noms des commanditaires et des personnes enterrées n’ont pas survécu. « Mausolée du Nord » est lui aussi un nom conventionnel tardif : il indique seulement que le bâtiment se trouve au nord de la mosquée.

Au vingtième siècle, du mausolée d’origine subsistaient les fondations, le blocage de pierre intérieur des murs, une partie du parement et la base de l’ancien dôme. En mille neuf cent soixante-huit et mille neuf cent soixante-neuf, l’architecte-restaurateur Sayyar Aïdarov dirigea la conservation du monument. Les restaurateurs dégagèrent les ouvertures de fenêtres murées, consolidèrent l’ancienne maçonnerie et la couvrirent d’une coque hémisphérique en béton armé, épaisse de sept à quinze centimètres. Le dôme actuel protège les ruines, mais il n’est pas médiéval.

Après la restauration, les employés du musée réunirent ici des pierres tombales provenant de tout le Gorodichtché de Bolgar. Les épitaphes indiquaient le nom du défunt, la date de sa mort, sa position dans la société et énuméraient parfois ses ancêtres jusqu’à la neuvième génération. Ces dalles ne signalent pas les tombes qui se trouvent sous elles : elles ont été déplacées ici pour l’exposition. Le mausolée, dont les noms de sa propre famille n’ont pas été conservés, sert désormais de lieu où l’on lit les noms de personnes enterrées dans d’autres parties de Bolgar.