Shantipur

En mille six cent cinquante-huit, les Buddhacharya, prêtres bouddhistes, s’arrêtèrent à l’intérieur de Shantipur devant une porte de pierre. Ils n’osèrent pas aller plus loin. Une grave sécheresse sévissait dans la vallée, la récolte à venir était menacée, et le roi de Kantipur Pratap Malla cherchait à obtenir de la pluie. À cette fin, on lui proposait de sortir d’un sanctuaire souterrain une ancienne mandala rituelle. Les prêtres répondirent qu’ils ne voyaient pas le chemin d’en bas et qu’ils ne risqueraient pas leur vie. Alors le roi y alla seul.

La raison pour laquelle on cherchait ici un remède à la sécheresse est expliquée par la légende de Shantikara. Le Swayambhu Purana le nomme roi Prachanda Deva de Gauda : il transmit le royaume à son fils, reçut une initiation et devint maître tantrique. L’un des sanctuaires qu’il établit s’appelait initialement Akashapura, la demeure de l’espace. Plus tard, on l’associa à Shantikara et on le nomma Shantipur, « la demeure de la paix ». Selon la croyance des bouddhistes locaux, le maître s’est retiré sous le temple dans une profonde absorption méditative et continue d’y demeurer vivant.

La descente même de Pratap Malla n’est pas connue seulement par des récits tardifs. Près de la porte intérieure se trouve une stèle de pierre érigée par le roi, et, sur son ordre, on dressa un plan du chemin souterrain. Il montre les quatre niveaux de Shantipur. Le roi emporta avec lui les objets nécessaires au rite, du poisson, des graines de soja noir et du lait de vache. Derrière la porte de pierre, comme le dit le plan, d’énormes chauves-souris tentèrent d’éteindre sa lampe, des esprits affamés s’agrippaient à ses vêtements, et il fallut apaiser les serpents avec du lait. Les esprits et les serpents appartiennent au récit tantrique du voyage ; l’inscription atteste autre chose : le roi déclara bien qu’il était entré ici pour accomplir un rite destiné à appeler la pluie.

Dans la salle souterraine centrale, il trouva, selon la légende, Shantikara : celui-ci était assis en méditation, vivant, bien qu’il ne restât presque plus de chair sur son corps. Le maître expliqua au roi ce qu’il devait faire et lui remit la mandala des nagas, êtres serpentins liés à l’eau. On croyait qu’elle avait été tracée avec le sang de huit rois-nagas. Avec elle, Pratap Malla sortit le texte de la Mahamegha Sutra, la « Sutra du grand nuage », afin d’exposer les objets sacrés à la lumière du soleil.

En haut, la suite attendit trois heures sans savoir si le roi reviendrait. Il revint, la pluie tomba et la récolte de cette année-là, selon le même récit, fut abondante. La mandala fut ensuite rapportée sous le temple.

Derrière l’actuelle porte fermée commence la partie rituelle intérieure de Shantipur. Les personnes extérieures n’y sont pas admises ; les Buddhacharya initiés conservent l’accès. Près de la porte se trouve toujours la stèle de Pratap Malla : le témoignage de l’homme qui ordonna un jour d’ouvrir le passage où ses prêtres avaient refusé d’entrer.