Portes de Gaushala

Les portes de Gaushala se trouvent sur l’approche ouest de Pashupatinath. Les bus et les taxis y déposent les pèlerins, et, les jours de grandes fêtes, une file distincte est aménagée aux portes. Le nom ne vient ni du temple ni d’une ancienne ville. « Gau » signifie vache, « shala » signifie abri. Gaushala est une cour à vaches.

Au début des années quarante, Ram Kumar Agarwal, entrepreneur issu de la communauté marchande marwari et fondateur du futur groupe industriel Kedia, entreprit d’aménager une telle cour sur des terres du temple. Un document du dix-huit mai mille neuf cent quarante-deux précise l’usage du terrain avec une exactitude d’exploitation : y faire pousser de l’herbe fourragère pour les taureaux abandonnés à Pashupati.

Ces animaux étaient associés à Nandi, le taureau que Shiva monte. Ils étaient vénérés, mais cette vénération ne leur donnait pas à manger. Les animaux âgés et devenus inutiles à leurs propriétaires étaient laissés près du sanctuaire, où quelqu’un devait prendre en charge les dépenses quotidiennes et les soins. La terre restait la propriété du fonds du temple. Ram Kumar obtint le droit de l’utiliser pour un service précis : entretenir le bétail et fournir du lait pour les offrandes à Pashupatinath. Les premières années, l’entrepreneur dirigea lui-même l’exploitation, en s’appuyant sur les dons d’autres commerçants marwaris.

Puis davantage de pèlerins venus d’Inde commencèrent à arriver ici. Les hôtels ne suffisaient pas pour les accueillir ; les gens installaient des tentes près de Pashupati ou dormaient à la belle étoile. Ram Kumar agrandit l’ancienne cour à vaches et ouvrit auprès d’elle une dharamshala, une maison où le pèlerin pouvait recevoir un toit et de la nourriture. Plus tard, il associa à l’entreprise toute la communauté marwari, et le comité qu’elle créa prit l’exploitation en charge. Les vaches reçurent des étables et du fourrage, le temple du lait pour le rituel, et les arrivants un lieu où passer la nuit.

À l’intersection se trouve toujours la dharamshala issue de cette exploitation. Le mot « Gaushala » désigne désormais tout le quartier, l’arrêt de transport et ces portes. Derrière elles commence la route vers Pashupatinath ; le nom de l’entrée est resté celui de la parcelle où Ram Kumar faisait pousser de l’herbe pour les taureaux abandonnés près du temple.