Asan Tole

Six rues convergent à Asan Tole. La route qui menait du palais royal vers le nord-est, jusqu’à la route commerciale vers le Tibet, passait par cette place. Des agriculteurs de Thimi y apportaient du riz, des céréales concassées, des lentilles et des haricots, et en rapportaient du sel, de l’huile et des épices. Ce commerce faisait vivre à la fois les vendeurs de passage et les familles des maisons voisines.

On vendait les céréales près du temple d’Annapurna à trois niveaux. Avant la vente, les marchands donnaient une partie de leur marchandise à la déesse. Dans le sanctuaire, elle est représentée par une purna-kalasha, un récipient rempli de céréales. Le marché vend depuis longtemps aussi des vêtements, de la vaisselle et de petites fournitures ménagères, mais le récipient est resté à sa place.

Tout près se trouve un autre sanctuaire, bien plus petit : le poisson de pierre Nyalon, c’est-à-dire la « pierre-poisson ». Les habitants expliquent son origine par une légende sur l’astrologue Barami et son fils Dak.

Barami gagnait sa vie grâce à des calculs astrologiques et voulait établir un horoscope sans erreur pour son premier-né. Il suspendit une clochette près de la sage-femme et lui ordonna de la faire sonner au moment de la naissance. En entendant la sonnerie, Barami nota l’heure et établit l’horoscope. Le calcul indiquait que l’enfant ne pouvait soi-disant pas être son fils. Barami crut davantage en son métier qu’en sa femme : il quitta sa famille et partit de Katmandou.

Le garçon, Dak, grandit sans père et devint lui aussi un astrologue célèbre. Lorsque l’empereur indien Ashoka chercha un jour favorable pour commencer un pèlerinage, il convoqua les meilleurs spécialistes du calendrier. Parmi eux se trouvaient Dak et Barami, qui errait depuis de nombreuses années. Ils ne se reconnurent pas. Dak fut le premier à indiquer le jour nécessaire, et les autres confirmèrent son calcul. Barami fut si impressionné qu’il demanda au jeune homme de le prendre comme élève.

Pendant le voyage, Dak décida de mettre son nouvel élève à l’épreuve. Il lui ordonna de déterminer le jour, l’heure, l’objet qui tomberait du ciel et le lieu de sa chute. Barami répondit : lors de la pleine lune du mois printanier de Chaitra, douze minutes après midi, un poisson tomberait à Asan Tole, à douze coudées du temple d’Annapurna. Dak approuva tout, sauf la distance : le poisson devait tomber plus près du temple.

À l’heure fixée, ils se rendirent tous les deux sur la place. Selon la légende, le poisson tomba effectivement là où Dak l’avait indiqué. Il expliqua l’erreur de Barami : celui-ci avait calculé la trajectoire, mais n’avait pas tenu compte du vent.

Pour Barami, c’était le deuxième calcul gâché par un léger retard. Il se souvint de la sonnerie au moment de la naissance de son fils : le son ne lui était pas parvenu instantanément, mais il avait pris l’instant où il l’avait entendu pour l’heure exacte de la naissance. Barami recalcula l’ancien horoscope et comprit qu’il avait accusé sa femme à tort et abandonné son enfant. De retour chez lui, il y trouva Dak. Le maître était son fils, et l’élève, le père que Dak n’avait jamais connu. La famille fut réunie.

Il restait une difficulté, importante pour les gens de cette époque : le fils devait honorer son père, et l’élève son maître. Le Vajracharya de la famille, un prêtre bouddhiste newar, proposa à Barami et à Dak d’ériger ensemble un signe commémoratif là où l’épreuve s’était achevée. Selon la légende, ils déposèrent à l’endroit de la chute un poisson de pierre sculpté.

Nyalon se trouve encore aujourd’hui parmi les rangées de commerces d’Asan Tole. Selon la tradition locale, on demande au poisson de pierre de soulager les vertiges. Il repose près du temple au récipient rempli de céréales : là où, selon la légende, le vent déplaça le poisson et corrigea le calcul de Barami.