Hanuman Dhoka et Basantapur

Derrière les portes du palais s’étend l’ancienne résidence royale, depuis laquelle on gouvernait une cité-royaume indépendante. Au-dessus de la partie méridionale du complexe s’élève la tour Basantapur à neuf étages ; elle fait partie d’une aile à quatre tours, nommées d’après les villes de la vallée. Dans la pierre sont ici réunis Kantipur, Kirtipur, Lalitpur et Bhaktapur, des lieux qui vivaient autrefois chacun sous son propre pouvoir.

Sous le tissu rouge et le parasol, près des portes du palais, se cache une figure de pierre de Hanuman. Ses traits ont presque disparu sous les couches de pâte rouge laissées par les fidèles. Hanuman est un guerrier du Ramayana, l’allié dévoué du roi Rama. La dynastie Malla faisait remonter sa lignée à Rama et considérait Hanuman comme un protecteur capable d’apporter la victoire à la guerre. En mille six cent soixante-douze, le roi de Katmandou, Pratap Malla, ordonna de l’installer près de l’entrée principale. En népalais, « Dhoka » signifie « porte ». La figure a donné son nom à l’entrée comme à l’ancien palais royal qui se trouve derrière elle.

Environ un siècle plus tard, le protecteur resta près de la porte, mais le maître du palais s’enfuit. Katmandou, alors appelée Kantipur, était un royaume indépendant. Son dernier roi, Jaya Prakash Malla, tentait de conserver la ville face au souverain de la Gorkha voisine, Prithvi Narayan Shah.

La Gorkha était un petit royaume montagneux situé à l’ouest de la vallée et ne tirait presque aucun revenu du commerce entre l’Inde et le Tibet. Les principales routes, les marchés et les ateliers monétaires se trouvaient aux mains des rois de la vallée. Pendant plus de deux décennies, Prithvi Narayan prit les cols et les forteresses qui l’entouraient, coupant l’approvisionnement en marchandises et en vivres. Jaya Prakash Malla demanda des soldats à la Compagnie britannique des Indes orientales, mais le détachement envoyé à son secours fut battu avant même d’arriver.

Le vingt-cinq septembre mille sept cent soixante-huit, les habitants de Kantipur célébraient Indra Jatra. Le soir, les troupes de Gorkha entrèrent dans la ville et atteignirent le palais. La garde ne parvint pas à retenir l’entrée. Jaya Prakash Malla quitta Hanuman Dhoka, et Prithvi Narayan prit sa place dans la cour du palais et se proclama roi de Katmandou.

Pour Jaya Prakash Malla, la fuite ne fit que retarder le dénouement. Il se réfugia d’abord à Patan, l’actuelle Lalitpur, puis à Bhaktapur. Lorsque les troupes de Gorkha prirent aussi cette ville, l’ancien roi de Katmandou participa à la dernière défense, fut blessé par une balle de mousquet et mourut peu après. Prithvi Narayan soumit toute la vallée et y transféra sa cour depuis Gorkha.

En mille sept cent soixante-dix, il ordonna d’ajouter au palais conquis une nouvelle aile dotée de quatre tours, représentant Kantipur, Kirtipur, Lalitpur et Bhaktapur. La plus haute devint la tour de neuf étages de Kantipur : Basantapur. Prithvi Narayan ne retourna pas à Gorkha : sa résidence s’éleva au-dessus des mêmes cours d’où Jaya Prakash Malla s’était enfui deux ans plus tôt. Hanuman, tout rouge, resta près des anciennes portes, et Basantapur du nouveau roi apparut au-dessus de la partie méridionale du palais.