Hanuman Dhoka y Basantapur

Tras las puertas del palacio se extiende la antigua residencia real, desde la que se gobernaba una ciudad-reino independiente. Sobre la parte sur del complejo se alza la torre de nueve pisos de Basantapur; forma parte de un ala con cuatro torres que llevan los nombres de las ciudades del valle. Aquí, la piedra reúne Kantipur, Kirtipur, Lalitpur y Bhaktapur: lugares que antes vivían cada uno bajo su propia autoridad.

Bajo la tela roja y el paraguas, junto a las puertas del palacio, se oculta una figura de piedra de Hanuman. Sus rasgos faciales casi han desaparecido bajo las capas de pasta roja que dejan los fieles. Hanuman es un guerrero del «Ramayana», aliado leal del rey Rama. La dinastía Malla decía descender de Rama y consideraba a Hanuman un protector capaz de traer la victoria en la guerra. En mil seiscientos setenta y dos, el rey de Katmandú Pratap Malla ordenó colocarlo junto a la entrada principal. «Dhoka» significa «puerta» en nepalí. Tanto la entrada como todo el antiguo palacio real que se extiende tras ella recibieron su nombre de esta figura.

Aproximadamente un siglo después, el protector seguía junto a las puertas, pero el dueño del palacio había huido. Katmandú, entonces llamada Kantipur, era un reino independiente. Su último rey, Jaya Prakash Malla, intentaba defender la ciudad frente al gobernante de la vecina Gorkha, Prithvi Narayan Shah.

Gorkha era un pequeño reino montañoso al oeste del valle y casi no recibía ingresos del comercio entre India y Tíbet. Los principales caminos, mercados y casas de moneda estaban en manos de los reyes del valle. Durante más de dos décadas, Prithvi Narayan fue tomando los pasos y las fortalezas que lo rodeaban, cortando el suministro de mercancías y alimentos. Jaya Prakash pidió soldados a la Compañía Británica de las Indias Orientales, pero el destacamento enviado en su ayuda fue derrotado cuando aún se acercaba.

El veinticinco de septiembre de mil setecientos sesenta y ocho, los habitantes de Kantipur celebraban Indra Jatra. Al anochecer, las tropas de Gorkha entraron en la ciudad y llegaron al palacio. La guardia no logró defender la entrada. Jaya Prakash abandonó Hanuman Dhoka, y Prithvi Narayan ocupó su lugar en el patio del palacio y se proclamó rey de Katmandú.

Para Jaya Prakash, la huida solo aplazó el desenlace. Primero se refugió en Patan, la actual Lalitpur, y después en Bhaktapur. Cuando las tropas de Gorkha tomaron también esta ciudad, el antiguo rey de Katmandú participó en la última defensa, fue herido por una bala de mosquete y murió poco después. Prithvi Narayan sometió todo el valle y trasladó aquí su corte desde Gorkha.

En mil setecientos setenta, ordenó añadir al palacio conquistado un nuevo ala con cuatro torres que representaban Kantipur, Kirtipur, Lalitpur y Bhaktapur. La más alta fue la torre de nueve pisos de Kantipur: Basantapur. Prithvi Narayan no regresó a Gorkha: su residencia se alzó sobre los mismos patios de los que Jaya Prakash había huido dos años antes. El Hanuman rojo permaneció junto a las antiguas puertas, y Basantapur, del nuevo rey, apareció sobre la parte sur del palacio.