porte Ajmeri

La porte Ajmeri apparut en mille sept cent vingt-sept, lorsque le maharaja Sawai Jai Singh II transférait sa capitale des pentes étroites d’Ambre vers la plaine. Avec l’urbaniste Vidyadhar Bhattacharya, il construisait une ville vouée au commerce : il invitait des marchands et des artisans, leur attribuait des quartiers et transformait les larges rues en bazars. Dans le mur sud, on ménagea un passage vers la route d’Ajmer : c’est de là que vient le nom de la porte. On l’appelait aussi Kishan-pol : « pol » signifie porte, et Kishanpol Bazaar commence derrière l’arche.

Chaque soir, les gardes fermaient les portes de la ville et les ouvraient à l’aube. Un coup de petit canon avertissait de la fermeture imminente. Pour les marchands qui vivaient de la vente de marchandises à Kishanpol Bazaar, cette arche était une limite quotidienne : qui arrivait après le signal restait dehors jusqu’au matin. Ce n’est qu’en mille neuf cent vingt-trois que le conseil municipal autorisa à laisser ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre une porte occidentale, Chandpol. La porte Ajmeri continuait de fermer.

C’est Mirza Ismail qui en changea la situation : le Premier ministre de l’État princier, invité par le maharaja Sawai Man Singh II en mille neuf cent quarante-deux pour étendre Jaipur au-delà du mur. On lui promit toute liberté d’action. Ismail transféra les institutions publiques hors de l’ancien quartier du palais, installa un marché de légumes à l’extérieur de la porte Ajmeri et fit passer devant la porte une nouvelle artère reliant la route d’Ajmer à Moti Dungri. Les terrains des nouveaux quartiers furent vendus, et les recettes servirent à poursuivre leur aménagement.

Cette même année mille neuf cent quarante-deux, les fonctionnaires municipaux supprimèrent la fermeture nocturne de toutes les portes. L’arche par laquelle on faisait autrefois sortir les gens vers Ajmer et les laissait rentrer selon les horaires des gardes se retrouva entre l’ancien bazar et les nouveaux quartiers. Mirza Ismail conserva son poste au-delà de la durée initialement prévue, et l’artère tracée sous son mandat reçut son nom.

La route d’Ajmer part encore d’ici vers l’ouest. Mirza Ismail Road passe à proximité, et le grand passage central ainsi que les deux petites arches latérales ne ferment plus la nuit.