Badi Chaupar

Une citerne à degrés se cache sous l’actuelle Badi Chaupar. Son nom signifie « Grande place », mais ce lieu n’est devenu un carrefour ouvert avec des rangées de commerces qu’après que les habitants ont cessé d’y descendre pour puiser de l’eau.

Avant la fondation de Jaipur, le souverain Sawai Jai Singh II chargea le géomètre Anand Ram de trouver une source pour la nouvelle capitale. Les habitants devaient quitter l’exiguë Amber, où l’eau ne suffisait déjà plus à une population croissante. Anand Ram compara deux tracés de canal. La Bandi se trouvait loin, au-delà d’un terrain difficile ; le lit de Jhotwara passait bien plus près, derrière de basses crêtes de sable. En mille sept cent vingt-six, le géomètre présenta ses calculs à Sawai Jai Singh II.

D’après ces études, les bâtisseurs aménagèrent des canaux et des conduites d’eau souterraines. L’eau arrivait successivement dans les réservoirs à degrés de Chhoti Chaupar, Badi Chaupar et Ramganj Chaupar. Seuls les propriétaires aisés pouvaient s’offrir des puits individuels ; les citernes des places étaient destinées à tous les autres. Les habitants descendaient vers l’eau, tandis que routes, boutiques et ateliers convergeaient autour d’elle. Un espace public ouvert naquit ici grâce à une source commune.

En mille huit cent soixante-huit, un autre souverain de Jaipur, Sawai Ram Singh II, ordonna de faire passer des canalisations dans la ville. Les anciens réservoirs à degrés furent jugés inutiles et insalubres. Ils furent comblés, et l’on aménagea à Badi Chaupar une place d’un seul tenant. On puisait désormais l’eau aux bornes-fontaines ; en mille huit cent soixante-seize, des fontaines et des balustrades en marbre furent installées au-dessus de l’ancienne citerne.

Lorsque, en deux mille quinze, les bâtisseurs commencèrent à enlever la terre pour une station souterraine, ils découvrirent sous la place deux niveaux du réservoir et les ouvertures des conduites d’eau sur les quatre côtés. Les archéologues marquèrent les dalles de pierre, démontèrent la maçonnerie, puis remontèrent la citerne au-dessus de la station de métro. Les déversoirs de pierre en forme de têtes de vache furent confiés au musée Albert Hall. Les trains arrivèrent ici en deux mille vingt : une voie urbaine passe de nouveau sous la Grande place, et au-dessus des quais repose le réservoir pour lequel cet endroit avait autrefois été choisi.