Jaleb Chowk

Une unité qui revenait à Amber ne se dispersait pas dans la forteresse dès les portes. Les guerriers passaient par Suraj Pol et se mettaient en formation ici, dans le Jaleb Chowk. Le fauj-bakhshi, chef de l’armée et responsable de la solde, alignait la garde personnelle du maharaja, et le souverain procédait à l’inspection. Après les campagnes, les soldats montraient aux habitants de la ville le butin qu’ils avaient rapporté.

Le nom de Jaleb Chowk se traduit habituellement par « cour de rassemblement des soldats ». C’est pour cela qu’on l’a placée juste derrière les portes principales. Une unité pouvait tenir dans ce large rectangle ; les écuries se trouvaient à côté, et les chambres des gardes au-dessus. Les guerriers n’étaient pas admis dans les cours intérieures du palais avant que le commandant ne les eût rassemblés ici.

Pour un cavalier noble, l’inspection concernait ses revenus. Les chefs militaires kachhwahas recevaient des jagirs — le droit de percevoir les revenus d’une terre concédée — en échange de l’obligation d’amener chevaux et hommes au service. Ils entretenaient leur unité avec ces revenus. En campagne, le cavalier risquait sa vie, son cheval et sa position ; au Jaleb Chowk, le maharaja voyait qui était revenu et dans quelle composition. Le butin étalé devant les hommes montrait l’issue de la campagne avant d’être emporté hors de la cour.

Le dernier souverain de l’État de Jaipur, Sawai Man Singh II, associa une nouvelle fois une unité militaire précise à cette cour. Le premier septembre mille neuf cent trente-quatre, il reconnut le bataillon « Sawai Man Guards », lui confia le drapeau d’État et en devint le premier commandant. Après le rattachement de l’État de Jaipur à l’Inde, les soldats furent intégrés à l’armée régulière ; le bataillon reçut le nom de 17e bataillon des Rajputana Rifles.

En août deux mille douze, des militaires en service et des vétérans de cette unité revinrent au Jaleb Chowk. Pour la première fois depuis soixante-dix-huit ans, ils y organisèrent de nouveau la Nishan Parade, le défilé des drapeaux régimentaires. Des gardes en anciens uniformes portèrent deux étendards, et le prêtre du temple de Shila Mata les bénit. La cérémonie interrompue fut rétablie, puis les drapeaux furent rapportés à l’unité. C’est ici que subsiste leur ancien parcours : un large terrain de formation près de Suraj Pol et l’escalier vers le temple, qui monte directement depuis le Jaleb Chowk.