Ganesh Pol

L’essentiel de ce qui se passait à Ganesh Pol se déroulait au-dessus de l’arcade. Lors des réceptions au palais, les femmes de la famille régnante se réunissaient dans la galerie supérieure. La coutume de réclusion des femmes, le purdah, leur interdisait de se montrer devant des hommes étrangers. Mais, en bas, le souverain recevait des requérants, des fonctionnaires et des ambassadeurs : les femmes ne devaient pas non plus manquer tout ce qui se passait à la cour.

Les fenêtres de la galerie étaient fermées par des jalis, des grilles taillées dans le marbre. À travers leurs petites ouvertures, les femmes voyaient les gens dans la cour, tandis que ces derniers ne distinguaient devant eux qu’un motif de pierre. Elles pouvaient ainsi suivre les réceptions tout en restant invisibles pour leurs participants. La conséquence était tout à fait littérale : les femmes devenaient des témoins, mais, pour les personnes réunies en bas, leur propre présence semblait comme exclue.

Cette galerie fut aménagée précisément ici parce que le souverain d’Amber, Jai Singh I, traça au milieu du dix-septième siècle, à travers la porte, la frontière entre les deux parties du palais. Devant la façade se trouvait le Diwan-i-Am, salle des audiences publiques où le raja écoutait les sujets admis à le rencontrer. Derrière l’arcade commençait la cour intérieure, avec le Diwan-i-Khas, salle des réceptions privées, et les appartements privés de la famille. Le requérant ordinaire restait à l’extérieur. Un invité autorisé à aller plus loin se trouvait déjà dans la partie privée du palais.

Au Rajasthan, le mot « pol » signifie porte. Ganesh Pol doit son nom à l’image située au-dessus de l’arcade centrale. Dans la tradition hindoue, Ganesh, à tête d’éléphant, est invoqué au début d’une entreprise et considéré comme celui qui écarte les obstacles. Il fut donc placé au-dessus de l’entrée de la cour intérieure : chaque invité admis passait sous sa figure.

Aujourd’hui, les visiteurs passent par la même arcade, mais le dispositif de l’ancienne frontière est conservé. Au-dessus de la façade vivement peinte subsistent les jalis de marbre. Sous l’image de Ganesh passaient les invités auxquels on ouvrait la cour intérieure ; derrière les grilles, au-dessus d’eux, se tenaient les femmes de la famille, qui voyaient la cérémonie sans avoir le droit d’être vues.