Suraj Pol

Suraj Pol fut construite sous Sawai Jai Singh II, souverain d’Amber, qui devait décider où installer une capitale en pleine expansion et comment l’approvisionner en eau. Sous son règne, le palais se dota d’une grande cour d’entrée, le Jaleb Chowk, et de portes sur chacun de ses deux côtés. Le passage oriental était réservé aux sorties princières et aux hôtes d’honneur. Des gardes étaient de service dans les locaux attenants à la porte : un ambassadeur étranger ou un courtisan commençait par subir leur contrôle, et ne se retrouvait qu’ensuite devant le palais.

Le nom représentait lui aussi les maîtres des lieux. « Suraj » signifie soleil et « pol », porte. L’arche est tournée vers l’est, mais il ne s’agissait pas seulement de l’orientation. Les Kachwahas, la dynastie régnante d’Amber, se disaient descendants de la dynastie solaire et faisaient remonter leur généalogie à Kusha, fils de Rama, héros de l’épopée indienne. Il s’agit d’une tradition dynastique, et non d’une filiation prouvée de génération en génération. Chaque hôte admis ici entrait dans la résidence sous le signe de l’origine dont se réclamait la famille du souverain.

Les détachements militaires revenaient eux aussi par Suraj Pol. Une fois la porte franchie, ils ne se dispersaient pas vers leurs maisons : dans le Jaleb Chowk, un commandant les mettait en rang et l’on y exposait le butin rapporté des campagnes. Ainsi, les gardes postés à l’arche séparaient la route extérieure de la cérémonie intérieure. Des locaux de garde subsistaient près du passage, tandis que la cour suivante accueillait les hommes, les chevaux et tout ce que l’armée avait apporté dans la capitale.

Cependant, Jai Singh II se heurta à un problème que des portes cérémonielles ne pouvaient résoudre. La population d’Amber augmentait, l’espace manquait sur les pentes et l’eau se faisait insuffisante. En mille sept cent vingt-sept, il fonda Jaipur dans la plaine et y transféra la capitale. Les réceptions de cour, l’administration et les sorties princières furent déplacées vers le nouveau palais de ville. Suraj Pol conserva son rang d’entrée principale, mais la cour qui la suivait n’était plus le centre d’une cour en activité.

Aujourd’hui encore, la route d’accès orientale s’achève sous cette arche, et les visiteurs qui montent vers le palais entrent par là dans le Jaleb Chowk. Les voitures arrivent généralement du côté opposé, par Chand Pol, la porte de la Lune. Entre les deux s’étend cette même cour d’entrée, pour laquelle Jai Singh II avait aménagé deux entrées distinctes avant d’éloigner la capitale d’Amber.