Maota et Kesar Kyari

Au bord est de Kesar Kyari, on attelait des hommes et des animaux aux roues élévatrices. Les animaux tournaient en rond, les hommes surveillaient les cordes, et des sacs de cuir faisaient monter l’eau de Maota vers des réservoirs situés au-dessus du jardin. De là, elle parcourait environ cent vingt-cinq mètres dans des tuyaux d’argile jusqu’à l’élévateur suivant. On répétait cette opération à plusieurs niveaux, jusqu’à ce que l’eau arrive quarante-cinq mètres plus haut, dans les réservoirs supérieurs du palais.

Arrêter une telle chaîne revenait à laisser la cour supérieure sans sa principale source d’eau. Maota recueillait les eaux de pluie des collines environnantes, mais l’eau ne remontait pas la pente d’elle-même. Les travailleurs la transmettaient d’un réservoir à l’autre ; sur le dernier tronçon, une roue persane munie d’une rangée de récipients d’argile tournait. C’est ainsi que les habitants du palais disposaient d’une réserve constante, que l’eau alimentait les fontaines et que, durant les mois frais, on la chauffait pour le hammam. Le lac fut intégré à la ceinture de fortifications : la perte du plan d’eau pendant un siège mettait en danger tous ceux qui restaient en haut.

Le jardin au milieu de ce système est associé à Jai Singh I, souverain d’Amber et haut commandant de l’Empire moghol. Il voulait pour sa résidence le même faste de cour que celui qu’il voyait à la cour impériale. À sa demande, des artisans aménagèrent sur l’île un charbagh en terrasses, un jardin divisé en quatre parties par des allées qui se croisent. Les plates-bandes étoilées furent conçues pour être vues d’en haut, depuis les pavillons du palais. Leur géométrie reprenait les procédés des jardins du Cachemire créés par les empereurs moghols au bord de lacs de montagne. À Amber, les artisans durent ajouter ce sans quoi cette vision ne pouvait tenir : des hommes, des animaux, des sacs, des tuyaux et une succession de stations élévatrices.

Le nom « Kesar Kyari » se traduit par « plates-bandes de safran ». Selon la tradition, on aurait réellement essayé de cultiver du safran dans les compartiments étoilés. Aucune liste documentaire des plantations d’origine n’a été conservée ; le safran demeure donc ici une tradition liée au nom. Le jardin portait aussi un autre nom, Maunbari ; il figure déjà sur une ancienne carte d’Amber en mille sept cent onze.

Les roues élévatrices sont arrêtées depuis longtemps. Maota, les trois terrasses du jardin insulaire et les bordures de pierre des plates-bandes étoilées subsistent. Au bord est de Kesar Kyari, là où s’achève désormais le dessin du jardin, commençait autrefois l’élévation de l’eau vers le palais.