Nouvelle Mosquée

Le grand dôme et deux minarets s’élèvent au-dessus du rivage, près de la douane et du port principal. Ce secteur était une partie habitée et commerçante de la ville : une église et une synagogue se trouvaient parmi les maisons des communautés juives et chrétiennes. Autour du sanctuaire s’étend tout un complexe avec une école, une fontaine, des appartements impériaux, un mausolée et des rangées marchandes, dont les revenus servaient à entretenir la mosquée et ses institutions caritatives. Dans les assises inférieures de maçonnerie de pierre se conserve une fondation plus ancienne, et le Bazar égyptien se poursuit à côté.

En mille cinq cent quatre-vingt-dix-huit, Safiye Sultan ordonna de libérer ce terrain pour y construire une grande mosquée. Elle était la mère du sultan régnant Mehmed III et voulait fonder un complexe religieux qui porterait son titre. La mère du sultan régnant était appelée valide sultan ; sa position à la cour dépendait de son fils.

Pour la construction, Safiye choisit le rivage près de la douane et du port principal. Des Juifs et des chrétiens y vivaient et y commerçaient principalement ; leurs maisons, une église et une synagogue s’y trouvaient. Sur ordre de Safiye, les maisons furent expropriées avec le versement du double de leur valeur, et l’on comptait restaurer pour les communautés deux autres édifices de prière, déjà abandonnés, en remplacement des deux premiers. Ainsi, la mosquée prit place au cœur d’un quartier commerçant où des personnes et des marchandises arrivaient chaque jour.

Sur le sol humide du rivage, les bâtisseurs enfoncèrent des pieux de bois et les lièrent avec des ceintures de plomb. Les murs avaient déjà été élevés au-dessus de la première rangée de fenêtres. Puis, en mille six cent trois, Mehmed III mourut. Safiye fut bientôt envoyée du palais du sultan au Vieux Palais, et les fonds destinés à la construction cessèrent d’être versés. Elle ne fut toutefois pas privée de ressources : on continua de lui verser chaque jour trois mille akçe, de petites monnaies d’argent. Mais la mère du sultan défunt ne pouvait plus disposer d’un grand projet de palais. Les bâtisseurs partirent, Safiye mourut sans avoir vu la mosquée, et les murs inférieurs restèrent inachevés pendant plus d’un demi-siècle.

Après le grand incendie de mille six cent soixante, Turhan Sultan, mère du sultan régnant Mehmed IV, inspecta les quartiers brûlés. Elle aussi projetait de fonder son propre complexe religieux et décida d’utiliser les murs laissés par Safiye. Des maçons démontèrent une rangée de maçonnerie endommagée et poursuivirent la construction sur les fondations existantes.

Le trente octobre mille six cent soixante-cinq, Turhan inaugura la mosquée par la prière du vendredi ; son fils, le sultan, se tenait à ses côtés. Elle ajouta au bâtiment une école, une fontaine, des appartements impériaux, un mausolée et des rangées marchandes. Ces rangées devinrent le Bazar égyptien : les loyers des boutiques étaient destinés à l’entretien de la mosquée et de ses institutions caritatives. Le commerce autour du bâtiment faisait partie de sa conception, voulue par la commanditaire elle-même.

Au début, le complexe s’appelait la mosquée de la Valide Sultan, la mère du sultan. Après qu’une autre valide l’eut achevé, le nom de « Nouvelle Mosquée de la Valide Sultan » apparut, puis fut plus tard raccourci en « Nouvelle Mosquée ». Turhan mourut en mille six cent quatre-vingt-trois et fut enterrée dans son propre mausolée, du côté sud de la mosquée. Safiye repose ailleurs ; il ne reste d’elle ici que les fondations et les assises basses, sur lesquelles Turhan acheva l’édifice.