Mezquita Nueva

La cúpula principal y dos minaretes se elevan sobre la orilla, junto a la aduana y el puerto principal. Este terreno era una zona residencial y comercial de la ciudad: entre las casas de las comunidades judía y cristiana se alzaban una iglesia y una sinagoga. Alrededor del santuario se reúne todo un complejo con escuela, fuente, aposentos reales, mausoleo y galerías comerciales, cuyos ingresos se destinaban al mantenimiento de la mezquita y de sus instituciones benéficas. En las hileras inferiores de mampostería de piedra se conserva una cimentación anterior, y junto a ellas continúa el Bazar de las Especias.

En mil quinientos noventa y ocho, Safiye Sultan ordenó despejar este terreno para una gran mezquita. Era madre del sultán reinante Mehmed III y quería fundar un complejo religioso que llevara su título. A la madre del sultán reinante se la llamaba valide sultan; su posición en la corte dependía de su hijo.

Para la construcción, Safiye eligió la orilla junto a la aduana y el puerto principal. Aquí vivían y comerciaban sobre todo judíos y cristianos; se alzaban sus casas, una iglesia y una sinagoga. Por orden de Safiye, las casas se expropiaban con el pago de su doble valor y, en lugar de los dos edificios de culto, se pensaba restaurar para las comunidades otros dos, ya abandonados. Así, la mezquita ocupó un lugar dentro de un barrio comercial, al que llegaban cada día personas y mercancías.

En el húmedo terreno de la orilla, los constructores hincaron pilotes de madera y los sujetaron con cinchos de plomo. Llegaron a levantar los muros por encima de la primera hilera de ventanas. Después, en mil seiscientos tres, Mehmed III murió. Poco después, Safiye fue enviada desde el palacio del sultán al Palacio Viejo, y dejaron de asignar dinero para la construcción. No se quedó sin recursos: seguían pagándole cada día tres mil akçe, pequeñas monedas de plata. Pero la madre del sultán fallecido ya no podía disponer de un gran proyecto palaciego. Los constructores se marcharon, Safiye murió sin llegar a ver la mezquita y los muros bajos permanecieron inacabados durante más de medio siglo.

Tras el gran incendio de mil seiscientos sesenta, Turhan Sultan —madre del reinante Mehmed IV— inspeccionó los barrios calcinados. También ella planeaba fundar su propio complejo religioso y decidió aprovechar los muros abandonados de Safiye. Los canteros desmontaron una hilera de mampostería dañada y continuaron la construcción sobre los mismos cimientos.

El treinta de octubre de mil seiscientos sesenta y cinco, Turhan inauguró la mezquita con la oración del viernes; junto a ella estaba su hijo, el sultán. Al edificio añadió una escuela, una fuente, aposentos reales, un mausoleo y galerías comerciales. Estas galerías se convirtieron en el Bazar de las Especias: las rentas de las tiendas se destinaban al mantenimiento de la mezquita y de sus instituciones benéficas. El comercio en torno al edificio formaba parte de su diseño por decisión de la propia promotora.

Al principio, el complejo se llamó mezquita de la valide sultan, la Madre del Sultán. Después de que otra valide lo terminara, apareció el nombre de «Mezquita Nueva valide sultan», más tarde abreviado como «Mezquita Nueva». Turhan murió en mil seiscientos ochenta y tres y fue enterrada en su propio mausoleo, junto al lado sur de la mezquita. Safiye yace en otro lugar; de ella permanecen aquí los cimientos y la mampostería inferior, sobre los que Turhan terminó el edificio.