Patio de las Grandes Audiencias y Thái Hòa

En las plataformas de piedra frente a Thái Hòa aún se conservan las marcas por las que un cortesano comprendía de inmediato dónde debía situarse y hasta qué punto se le permitía acercarse al soberano. Este patio reunía las ceremonias de la dinastía Nguyễn: aquí recibían a enviados extranjeros, celebraban los cumpleaños imperiales y dos veces por mes lunar formaban la gran audiencia. En el fondo de la sala, el trono se alzaba por encima de todos; junto a él permanecían los príncipes y los principales dignatarios, mientras que a los funcionarios del patio se los dividía según el servicio civil y militar, la antigüedad y la altura de la terraza. El pasaje central unía toda esta formación con el asiento del soberano, y la piedra bajo los pies convertía el orden cortesano en una disposición precisa.

El cinco de septiembre de mil novecientos siete, Paul Beau, gobernador general de la Indochina francesa, condujo al emperador Duy Tân, de siete años, hasta el trono de Thái Hòa. Apenas unos días antes de la ceremonia, al niño lo llamaban Nguyễn Phúc Vĩnh San. Era el quinto hijo del emperador Thành Thái y no se preparaba para convertirse en el heredero más próximo.

La administración francesa mantuvo a Thành Thái bajo arresto en el palacio durante más de un mes y entregó los asuntos de Estado al Consejo de Regencia, puesto bajo la supervisión del residente francés. Consiguieron que el antiguo emperador abdicara. Para conservar la dinastía hacía falta un nuevo soberano, y los regentes podían ocuparse de los asuntos de un monarca menor de edad. El decreto de Thành Thái nombraba heredero a Vĩnh San. Al niño le eligieron el lema de reinado Duy Tân, «Renovación».

La ceremonia explica la disposición de este patio mejor que cualquier plano. Thái Hòa significa «Armonía Suprema». Aquí se celebraban coronaciones, se recibía a enviados extranjeros, se festejaban los cumpleaños de los emperadores y dos veces por mes lunar se organizaban grandes audiencias. El soberano se sentaba dentro, en un estrado. Solo se permitía estar cerca a los príncipes y a los altos dignatarios. Los demás funcionarios ocupaban sus puestos fuera: los civiles y los militares por separado, los mayores en la terraza superior y los menores abajo. Pequeños marcadores de piedra en el patio indicaban a cada uno su rango y su lugar exacto en la formación. A la orden del maestro de ceremonias, los funcionarios se volvían hacia la sala e inclinaban la cabeza.

En la coronación de Duy Tân, todo ese orden sirvió a una decisión tomada por adultos sin la participación del soberano de siete años. Por la mañana le entregaron las insignias y confirmaron su nuevo nombre. Por la tarde, el niño agradeció al gobierno francés su apoyo. Paul Beau anunció que Francia reconocía al nuevo emperador y lo condujo hasta el trono. El Consejo de Regencia siguió llevando los asuntos bajo el control del residente, y poco después se llevaron a Thành Thái bajo vigilancia hacia el sur.

Nueve años después, quedó claro que el niño elegido había crecido más allá del papel que le habían preparado. Trần Cao Vân, organizador de un levantamiento monárquico clandestino, buscaba a un soberano que apoyara una sublevación contra el protectorado francés. Esperaba alzar en Huê a soldados vietnamitas reclutados para ser enviados al frente europeo de la Primera Guerra Mundial. Duy Tân, de quince años, aceptó encabezar la rebelión, arriesgando el trono y la vida protegida que le aseguraba la corte.

La conspiración fue descubierta antes de la hora prevista. Encerraron a los soldados en los cuarteles, pero Duy Tân y Trần Cao Vân no lo sabían. En la noche del dos al tres de mayo de mil novecientos dieciséis, el emperador salió en secreto de la Ciudad Púrpura Prohibida. Unos días después lo capturaron al sur de Huê. La administración francesa privó a Duy Tân de su título y lo envió a la isla de Reunión, en el océano Índico. Ejecutaron a Trần Cao Vân y a cinco de sus compañeros, y encarcelaron a otros participantes. Duy Tân no volvió a sentarse en el trono imperial.

Aquel mismo trono dinástico sigue en el centro de Thái Hòa. Se transmitió a los trece emperadores Nguyễn. Las marcas de piedra del patio todavía distribuyen a los cortesanos según su rango, y al final del pasaje central permanece el asiento hasta el que Paul Beau condujo una vez a un niño de siete años.