Centre culturel et commercial à Victoria Dockside

Derrière les façades au bord de Victoria Harbour, des magasins et des restaurants sont ouverts, tandis que des œuvres d’artistes sont installées entre les étages commerciaux, les escaliers et les places intérieures. Au début du siècle dernier, ce rivage était occupé par le quai de fret de Holt, avec ses entrepôts destinés aux navires. L’ancien centre fut fermé, la plus grande partie de ses bâtiments fut démolie, puis plus de cent architectes, artistes et designers intégrèrent leurs œuvres au nouveau bâtiment en dix ans. Au niveau inférieur, on a conservé un plafond en béton à alvéoles carrées, réalisé à la fin des années soixante-dix : une piscine d’hôtel se trouve au-dessus, et des objets de design contemporain sont vendus en dessous.

En mille neuf cent soixante et onze, Cheng Yu-tung conclut, par l’intermédiaire de sa société récemment créée, la plus grande transaction de sa carrière : il acheta ce terrain pour cent trente et un millions de dollars de Hong Kong. Cheng était venu à l’immobilier depuis le commerce de la joaillerie. À quinze ans, il commença comme apprenti dans une boutique de Macao, puis en prit la direction, développa le réseau Chow Tai Fook à Hong Kong et décida que la joaillerie avait une limite de croissance, tandis que les terrains urbains n’en avaient pas. Ici, il engagea dans cette conviction une somme que ses contemporains jugeaient excessive.

Le terrain s’appelait alors Holt’s Wharf, le quai de Holt. Depuis mille neuf cent dix, des entrepôts de marchandises s’y dressaient. Les navires accostaient au rivage, et le terminus de la Kowloon–Canton Railway se trouvait tout près : les marchandises pouvaient être transbordées du navire directement dans le train. Lorsque l’on décida de déplacer le terminal ferroviaire et que le transport maritime commença à se reporter vers de nouveaux ports à conteneurs, les propriétaires britanniques vendirent le quai à la société de Cheng.

En février mille neuf cent soixante-treize, les constructeurs commencèrent à édifier, à la place des entrepôts, le « New World Centre », le « Centre du nouveau monde ». La même année, l’indice de la Bourse de Hong Kong s’effondra de plus de quatre-vingt-dix pour cent. La société poursuivit le projet. La première phase ouvrit en mille neuf cent soixante-dix-huit ; en mille neuf cent quatre-vingt-deux, on y trouvait des hôtels, des magasins, des bureaux et des appartements avec services. Cette même année, Cheng Yu-tung devint président de la société. La transaction, qualifiée de trop coûteuse, propulsa New World Development parmi les plus grands promoteurs de Hong Kong. En mille neuf cent quatre-vingt-treize, le terrain et le complexe construit étaient évalués à environ quinze milliards de dollars de Hong Kong.

L’ancien New World Centre fonctionna pendant près de trois décennies. En mille neuf cent dix, il fut fermé et la plus grande partie de ses bâtiments fut démolie. Le nouveau projet sur le terrain familial fut dirigé par le petit-fils de Cheng, le collectionneur et fondateur de la marque K11, Adrian Cheng. Il voulait réunir la vente d’objets, les expositions et l’art public. En dix ans, Cheng fit appel à plus de cent architectes, artistes et designers : leurs œuvres devaient entrer dans le bâtiment lui-même, dans les façades, les escaliers, les étages commerciaux, les places intérieures et les espaces d’exposition.

En mille neuf cent dix-neuf, K11 MUSEA ouvrit. Le nom « MUSEA » fut créé à partir de l’expression anglaise « muse au bord de la mer ». Des magasins et des restaurants y sont toujours ouverts, mais parmi eux se trouvent des œuvres de la collection d’art, des salles d’expositions temporaires et des espaces destinés aux événements culturels. « Victoria », dans le nom de l’ensemble du complexe, renvoie à Victoria Harbour, et « Dockside » au quai de fret qui occupait ce rivage avant l’achat de Cheng.

De l’ancien New World Centre, on conserva un plafond à caissons en béton de la fin des années soixante-dix. Il se trouve au niveau inférieur, dans la zone MUSE EDITION, entre le nouveau centre et le Regent Hong Kong. La structure a été restaurée et un éclairage contemporain y a été intégré. Une piscine d’hôtel se trouve au-dessus de l’ancienne dalle ; le plafond a donc continué à remplir sa fonction d’origine pendant la reconstruction. Des objets de design contemporain sont désormais vendus sous ce plafond.