Centro cultural y comercial junto a Victoria Dockside

Tras las fachadas junto al puerto funcionan tiendas y restaurantes, y entre las plantas comerciales, las escaleras y las plazas interiores se distribuyen obras de artistas. A comienzos del siglo pasado, la costa estaba ocupada por el muelle de carga Holt's Wharf, con almacenes para los barcos. El antiguo centro cerró, desmontaron la mayor parte de sus edificios y, después, más de cien arquitectos, artistas y diseñadores incorporaron sus obras al nuevo edificio durante diez años. En el nivel inferior conservaron un techo de hormigón con huecos cuadrados, realizado a finales de los años setenta: sobre él se encuentra la piscina del hotel y, bajo él, se venden objetos de diseño contemporáneo.

En mil novecientos setenta y uno, Cheng Yu-tung realizó, a través de su empresa recién creada, la mayor operación de toda su carrera: compró este terreno por ciento treinta y un millones de dólares de Hong Kong. Cheng llegó al sector inmobiliario desde el comercio de joyas. A los quince años empezó como aprendiz en una tienda de Macao, después la dirigió, extendió la red Chow Tai Fook por Hong Kong y decidió que el negocio de las joyas tenía un límite de crecimiento, mientras que el suelo urbano no. Aquí apostó por esa convicción una suma que sus contemporáneos consideraban excesiva.

El terreno se llamaba entonces Holt's Wharf. Desde mil novecientos diez había aquí almacenes de carga. Los barcos se acercaban a la costa y, junto a ellos, se encontraba la terminal del Ferrocarril Kowloon-Cantón: las mercancías podían transbordarse directamente del barco al tren. Cuando decidieron trasladar la terminal ferroviaria y el transporte marítimo empezó a desplazarse hacia nuevos puertos de contenedores, los propietarios británicos vendieron el muelle a la empresa de Cheng.

En febrero de mil novecientos setenta y tres, los constructores comenzaron a levantar, en el lugar de los almacenes, el New World Centre, el «Centro del Nuevo Mundo». Ese mismo año, el índice de la bolsa de Hong Kong se desplomó más de un noventa por ciento. La empresa continuó el proyecto. La primera fase se inauguró en mil novecientos setenta y ocho; para mil novecientos ochenta y dos había aquí hoteles, tiendas, oficinas y apartamentos con servicios. Ese mismo año, Cheng Yu-tung ocupó el cargo de presidente de la empresa. La operación, que llamaban demasiado cara, situó a New World Development entre las mayores promotoras de Hong Kong. Para mil novecientos noventa y tres, el terreno con el complejo construido se valoraba en unos quince mil millones de dólares de Hong Kong.

El antiguo New World Centre funcionó unos tres decenios. En mil novecientos diez cerró y desmontaron la mayor parte de sus edificios. El nuevo proyecto en el terreno familiar fue encabezado por el nieto de Cheng, el coleccionista y fundador de la marca K11, Adrian Cheng. Quería unir la venta de objetos con exposiciones y arte público. Durante diez años, Cheng reunió a más de cien arquitectos, artistas y diseñadores: sus obras debían incorporarse al propio edificio, en las fachadas, las escaleras, las plantas comerciales, las plazas interiores y los espacios de exposición.

En mil novecientos diecinueve abrió K11 MUSEA. El nombre MUSEA se ideó a partir de la expresión inglesa «musa junto al mar». Aquí siguen funcionando tiendas y restaurantes, pero entre ellos se distribuyen obras de la colección de arte, salas para exposiciones temporales y espacios para acontecimientos culturales. «Victoria» en el nombre de todo el complejo alude al Puerto de Victoria, y «Dockside», al muelle de carga que ocupaba esta costa antes de la compra de Cheng.

Del antiguo New World Centre conservaron un techo de casetones de hormigón de finales de los años setenta. Está en el nivel inferior, en la zona MUSE EDITION, entre el nuevo centro y Regent Hong Kong. La estructura fue restaurada e integrada con iluminación moderna. Sobre la antigua losa se encuentra la piscina del hotel, por lo que, durante la reconstrucción, el techo siguió cumpliendo su función original. Ahora, bajo él se venden objetos de diseño contemporáneo.