Salisbury Garden

Le jardin doit son nom à Salisbury Road voisine, bien qu’il soit apparu beaucoup plus tard, au-dessus d’un centre commercial souterrain et d’un parking. Une allée sinueuse contourne ici la pelouse ovale, et de larges marches descendent vers la baie. Entre la pelouse et le musée, une place ouverte est réservée aux expositions et représentations temporaires ; elle n’est libre que jusqu’à l’œuvre suivante.

À l’automne mille neuf cent quatorze, l’architecte Rocco Yim construisit ici un pavillon de bambou, d’acier et de plastique. Les perches de bambou étaient liées de la même manière que celle utilisée à Hong Kong pour monter les échafaudages et les théâtres temporaires. À côté, les designers Hung Lam et Eddie Yu, avec le collectif Very Hong Kong, disposèrent des chariots C-art Cart. Plusieurs chariots pouvaient être assemblés pour former une scène, écartés sur la place ou utilisés comme panneaux indicateurs.

Ils furent conçus à l’image de draisines ferroviaires manuelles. Avant la démolition du Kowloon–Canton Railway Terminus, les voies de la Kowloon–Canton Railway passaient à côté ; du terminus est restée la Clock Tower, déjà familière depuis l’arrêt précédent. Les artistes ont ramené dans l’ancienne zone de la gare non pas une véritable voie ferrée, mais son mobilier mobile : les spectateurs modifiaient eux-mêmes la disposition des chariots, et l’espace s’adaptait à l’exposition ou à la représentation.

Cette œuvre était nécessaire aux employés du Musée d’art de Hong Kong pour une raison tout à fait pratique. Le musée se préparait à une longue fermeture pour rénovation. Sa directrice, Eve Tam, et la commissaire d’art contemporain Maria Mok étaient responsables du programme d’expositions et ne voulaient pas disparaître du front de mer pendant plusieurs années avec le bâtiment fermé. Peu auparavant, en février mille neuf cent quatorze, une partie de Salisbury Garden devant le musée avait été débarrassée d’une imposante arche d’entrée, de parterres de fleurs et d’un passage couvert. La place fut agrandie de plus du double et l’on y ouvrit Art Square, une salle d’exposition en plein air sans portes ni billets.

Le pavillon de bambou et les chariots formèrent l’exposition « Construction. Transition ». Son dispositif correspondait à la situation du musée : le bâtiment devait fermer, mais les artistes avaient déjà reçu un espace extérieur où l’œuvre pouvait être touchée, déplacée et transformée en lieu pour l’événement suivant. En août mille neuf cent quinze, le musée ferma effectivement. Les employés avaient d’avance confié à Salisbury Garden une mission distincte : y montrer les œuvres d’auteurs locaux pendant que les collections et les expositions se disperseraient dans d’autres institutions de la ville.

Ensuite, c’est le jardin lui-même qui fut réaménagé. L’équipe de l’architecte paysagiste James Corner supprima son ancien caractère clos et aménagea une pelouse ovale, une allée sinueuse, un espace pour les événements et de larges marches côté baie. Après l’ouverture, en décembre mille neuf cent dix-sept, les expositions et les représentations temporaires y reprirent. Lorsque le musée revint en novembre mille neuf cent dix-neuf, ses employés ne renoncèrent pas à la galerie déplacée dehors : Kevin Siu, Bob Pang et Shuyan Chan construisirent sur la place trois installations métalliques à travers lesquelles se composaient des vues distinctes sur l’eau, les bâtiments et la silhouette des montagnes.

Le nom du jardin n’a aucun lien avec cette histoire du musée. Il vient de Salisbury Road, tracée en mille huit cent quatre-vingt-dix-sept. La route fut nommée d’après le titre de Robert Gascoyne-Cecil, troisième marquis de Salisbury, Premier ministre britannique et ministre des Affaires étrangères aux années où la Grande-Bretagne obtint les Nouveaux Territoires à bail. Le jardin portant ce nom apparut lui-même bien plus tard, en mai mille neuf cent quatre-vingt-dix-sept, au-dessus d’un centre commercial souterrain et d’un parking.

Le pavillon de bambou, les chariots ferroviaires et les « montagnes » métalliques ne sont plus là : tous avaient été créés comme œuvres temporaires. Reste la place devant le musée, destinée à accueillir leur succession. Lorsqu’aucune œuvre n’y est exposée, c’est une pause entre deux expositions, et non une partie de la pelouse laissée vide.