Musée d’art de Hong Kong

Le premier musée public d’art de Hong Kong fut fondé en mille neuf cent soixante-deux. Ses collections furent transférées dans le bâtiment du front de mer en mille neuf cent quatre-vingt-onze. La proximité de la baie permit un jour aux employés du musée d’organiser une leçon que personne n’avait jamais vue jusque-là.

Le vingt-trois mars deux mille deux, Wu Guanzhong apparut sur la terrasse extérieure de sculptures : cet artiste de quatre-vingt-deux ans peignait depuis des décennies des paysages sur le motif. Les conservateurs lui demandèrent de montrer à de jeunes peintres tout le processus, du premier contact du pinceau jusqu’à la feuille achevée. Wu Guanzhong avait refusé de telles démonstrations toute sa vie. Devant des spectateurs, le travail devenait pour lui un spectacle, et il lui était impossible de se concentrer sur le paysage. Ici, cent cinquante personnes et une caméra l’attendaient ; elle devait enregistrer chaque mouvement pour les archives du musée.

L’artiste n’accepta que parce que les employés expliquèrent que les jeunes créateurs sortaient de moins en moins dessiner sur le motif et ne savaient déjà plus par où commencer. Il appelait la démonstration à venir un service et se déchargeait à l’avance de l’obligation de créer un tableau réussi. Mais le sujet choisi était le plus exigeant : le panorama de Victoria Harbour, juste devant le musée.

À l’heure prévue, la pluie se mit à tomber et le brouillard réduisit la visibilité à environ cinquante mètres. Les gratte-ciel de la rive opposée disparurent. Wu Guanzhong distinguait à peine les ferries et les lignes des quais. Les spectateurs attendaient, mais il n’y avait rien à leur montrer.

L’artiste se mit alors à peindre la baie de mémoire. Il reconstitua sur le papier les bâtiments, l’eau et les ferries qu’il ne voyait déjà plus devant lui. Pour la leçon, cela s’avéra plus juste que le projet initial : les spectateurs observaient comment le peintre choisissait l’ordre des lignes, maintenait l’équilibre des taches et recomposait ce qu’il avait vu auparavant, au lieu de copier une vue fortuite. La caméra enregistra l’unique démonstration publique de dessin de toute la vie de Wu Guanzhong.

Il fit confiance précisément à ce musée après la rétrospective organisée ici. Les conservateurs placèrent côte à côte trois de ses œuvres de différentes années : « Deux hirondelles », « Ancienne résidence de Qiu Jin » et « Souvenirs du Jiangnan ». Ils montrèrent ainsi comment les murs blancs et les toits noirs de la région natale de l’artiste s’étaient progressivement transformés chez lui en plans presque abstraits. Wu Guanzhong dit que les employés avaient révélé au public ses pensées les plus intimes et compris le travail de plusieurs décennies. Il appelait les trois tableaux ses filles préférées et décida de les donner à cette bonne famille, selon ses propres mots.

La même année, l’artiste remit au musée douze œuvres et manuscrits. Parmi eux se trouvaient « Deux hirondelles » et la feuille « Victoria Harbour », créée sous la pluie. Plus tard, Wu Guanzhong et ses proches poursuivirent les dons ; la collection atteignit plus de quatre cent cinquante œuvres, esquisses, documents et objets personnels de l’artiste.

Après la rénovation, les employés ouvrirent au quatrième étage une salle permanente portant son nom. Sur la feuille « Victoria Harbour » sont restés les bâtiments et les ferries que l’artiste ne pouvait distinguer depuis la terrasse du musée à cause du brouillard, le jour de son unique leçon publique.