Centre culturel de Hong Kong

À l’automne mille neuf cent quatre-vingt-neuf, William Wan fut invité dans la salle de concert du Centre culturel de Hong Kong, qui n’avait pas encore ouvert. Il étudiait à l’Académie des arts du spectacle de Hong Kong et comptait parmi les rares musiciens locaux qui maîtrisaient l’orgue. On lui confia la vérification du nouvel instrument avant l’inauguration officielle. La salle était sombre ; au début, Wan ne distingua que les claviers. En s’approchant, il vit à quoi ils étaient reliés : un orgue haut de quatre étages.

La firme autrichienne Rieger Orgelbau l’avait fabriqué à la main. Derrière quatre rangées de claviers se cachaient quatre-vingt-treize registres et huit mille tuyaux de bois et de métal. Une transmission mécanique reliait directement les doigts de l’organiste aux soupapes des tuyaux. L’instrument était destiné à la grande salle de concert et permettait de jouer des musiques de traditions diverses, jusqu’au jazz. À côté, le Centre culturel de Hong Kong aménagea le Grand Théâtre pour l’opéra, le ballet et les comédies musicales, ainsi qu’une petite salle à scène modulable. Des ensembles locaux et des artistes en tournée devaient s’y produire, mais le plus grand instrument exigeait des personnes capables de s’en occuper constamment.

Après l’ouverture, il fallut une profession locale qui n’existait pratiquement pas à Hong Kong. Les tuyaux s’endommagent facilement : à l’intérieur, l’espace est exigu et on peut les heurter de ses vêtements en se tournant maladroitement. Sans jeu ni accordage réguliers, les touches et les pièces deviennent dures. Wan se rendit chez des facteurs d’orgues européens, apprit l’entretien et devint technicien d’orgue professionnel. Son principal revenu restait toutefois son travail de professeur de musique.

Une fois par mois, la vérification de cet orgue lui prenait jusqu’à cinq heures. Wan commençait par grimper à l’intérieur, tandis qu’un assistant, à l’extérieur, appuyait sur les touches nécessaires. En deux mille dix, on installa un système de couplage électrique, et le technicien put envoyer des commandes au clavier depuis son téléphone tout en restant parmi les tuyaux.

L’organiste et pédagogue Chiu Siu-ling estima que l’instrument ne pouvait pas être préservé par la seule réparation. Depuis mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf, le Centre culturel organise chaque année des cours pour les organistes locaux. Pour le trentième anniversaire du bâtiment, plus de trois cents musiciens y avaient été formés. William Wan lui-même, qu’on avait autrefois amené vérifier les claviers dans une salle inachevée, y donna en deux mille vingt-deux un concert gratuit.

Aujourd’hui, derrière le mur de la salle de concert, se trouvent les mêmes quatre claviers et huit mille tuyaux fragiles que l’étudiant William Wan vérifia pour la première fois avant l’ouverture du Centre culturel de Hong Kong.