Peak Tower et Peak Galleria

Un large bol sur de hauts piliers surplombe l’esplanade de montagne, et son centre peu élevé laisse une ouverture entre deux versants. Les étages inférieurs sont consacrés au commerce, tandis que la partie supérieure s’évase sur les côtés ; la silhouette se distingue donc même depuis Victoria Harbour. La tour actuelle a remplacé l’ancienne, et son image a figuré sur un billet de vingt dollars de Hong Kong.

Le Peak Tower se trouve environ cent cinquante mètres sous le sommet du pic Victoria. C’est ici que se situe Victoria Gap, un col où arrive le funiculaire depuis mille huit cent quatre-vingt-huit. Sa station supérieure a été intégrée à la tour ; le Peak Galleria se trouve en face. Les terrasses panoramiques, les restaurants et les boutiques sont apparus précisément autour du flux de passagers.

Au début des années quatre-vingt-dix, ce flux est devenu l’objet d’une rivalité. The Hongkong and Shanghai Hotels, l’entreprise hôtelière familiale Kadoorie, possédait le funiculaire et l’ancien Peak Tower. Elle avait alors vendu le terrain de l’autre côté de la place à un autre promoteur, Hang Lung. Le Peak Galleria, un grand centre commercial destiné à capter les visiteurs arrivant sur la montagne, y était déjà en préparation.

Michael Kadoorie, qui représentait l’entreprise familiale, avait besoin d’un bâtiment pour lequel les gens ne traverseraient pas immédiatement la place. En mille neuf cent quatre-vingt-onze, il organisa un concours d’architecture et demanda aux participants de créer pour Hong Kong sa propre tour Eiffel : une silhouette reconnaissable d’en bas, depuis Victoria Harbour.

Pour l’architecte britannique Terry Farrell, ce concours était l’occasion d’implanter durablement son agence en Asie. Onze ans plus tôt, il était déjà venu à Hong Kong pour une importante commande et avait perdu. Cette fois, Farrell prit une grande photographie de la chaîne de montagnes, y recouvrit l’ancienne tour de liquide correcteur et commença à y substituer différentes silhouettes. Un œuf, un carré et un rectangle ne convenaient pas. Il choisit un large bol : on pouvait le reconnaître de loin, et le centre peu élevé du bâtiment trouvait place dans le creux entre les versants.

Le projet suscita de vives critiques, mais Kadoorie ne l’annula pas. L’ancienne tour fut démolie, cinq cents millions de dollars de Hong Kong furent consacrés à la reconstruction et, en mai mille neuf cent quatre-vingt-dix-sept, le nouveau Peak Tower ouvrit. Son image figura ensuite sur les billets de vingt dollars, et cette victoire permit à Farrell d’obtenir des commandes pour le consulat britannique et le complexe de Kowloon Station, ainsi que d’ouvrir une agence à Hong Kong.

Cependant, cette silhouette spectaculaire orientait mal les gens à l’intérieur. Le bol reposait sur de hauts piliers, séparé des étages commerciaux inférieurs, et les passagers du funiculaire pouvaient passer devant une partie considérable des boutiques. En deux mille cinq, les propriétaires vitrèrent l’espace entre les piliers, percèrent un passage central et installèrent des escalators croisés. La surface commerciale augmenta d’environ un cinquième, et le trajet depuis la station fut dirigé à travers le bâtiment. Farrell déclara plus tard sans détour que le concept initial avait été largement remanié.

Aujourd’hui, le bol au sommet est l’élément de son projet le plus facile à reconnaître. Sous lui, on voit les piliers vitrés et les escalators ajoutés pour faire circuler les clients. De l’autre côté de la place se trouve le Peak Galleria, qui avait eu le temps d’ouvrir quatre ans plus tôt. Au niveau inférieur du Peak Tower, les rails du funiculaire s’achèvent, et la sortie du quai mène toujours à l’intérieur du centre commercial.