Peak Tower y Peak Galleria

Un cuenco ancho sobre altos soportes se cierne sobre la explanada de montaña, y su parte central baja deja un hueco entre dos laderas. Las plantas inferiores están dedicadas al comercio y la parte superior se abre hacia los lados, por lo que la silueta se distingue incluso desde Puerto Victoria. La torre actual sustituyó a la anterior, y su imagen apareció en un billete de veinte dólares de Hong Kong.

Peak Tower se alza unos ciento cincuenta metros por debajo de la cima del Pico Victoria. Aquí se encuentra Victoria Gap, la silla de montaña a la que llega el funicular desde mil ochocientos ochenta y ocho. Su estación superior se integró en la torre; enfrente está Peak Galleria. Los miradores, restaurantes y tiendas surgieron precisamente en torno al flujo de pasajeros.

A comienzos de los años noventa, ese flujo se convirtió en objeto de competencia. La empresa hotelera familiar Kadoorie poseía el funicular y la anterior Peak Tower. Para entonces había vendido a otro promotor, la compañía Hang Lung, la parcela al otro lado de la plaza. Allí ya preparaban Peak Galleria, un gran centro comercial que debía captar a los visitantes que llegaban a la montaña.

Michael Kadoorie, que representaba a la empresa familiar, necesitaba un edificio por el que la gente no se marchara de inmediato cruzando la plaza. En mil novecientos noventa y uno organizó un concurso de arquitectura y exigió a los participantes crear para Hong Kong su propia torre Eiffel: una silueta reconocible desde abajo, desde Puerto Victoria.

Para el arquitecto británico Terry Farrell, aquel concurso era una oportunidad de consolidar su estudio en Asia. Once años antes ya había viajado a Hong Kong por un encargo importante y lo había perdido. Esta vez Farrell tomó una gran fotografía de la cordillera, cubrió con líquido corrector la antigua torre y empezó a probar distintas siluetas. El huevo, el cuadrado y el rectángulo no encajaban. Eligió un cuenco ancho: podía reconocerse desde lejos, y la parte central baja del edificio cabía en el hueco entre las laderas.

El proyecto provocó duras críticas, pero Kadoorie no lo canceló. Derribaron la antigua torre, gastaron quinientos millones de dólares de Hong Kong en la reconstrucción y, en mayo de mil novecientos noventa y siete, abrió la nueva Peak Tower. Su imagen apareció después en billetes de veinte dólares, y la victoria permitió a Farrell conseguir encargos para el Consulado británico y el complejo de Kowloon Station, además de abrir una oficina en Hong Kong.

Sin embargo, la llamativa silueta orientaba mal a las personas dentro. El cuenco se alzaba sobre altos soportes, separado de las plantas comerciales inferiores, y los pasajeros del funicular podían pasar de largo ante una parte considerable de las tiendas. En dos mil cinco, los propietarios cerraron con cristal el espacio entre los soportes, abrieron un pasillo central e instalaron escaleras mecánicas cruzadas. La superficie comercial aumentó aproximadamente una quinta parte y el recorrido desde la estación pasó a atravesar el edificio. Más tarde, Farrell dijo sin rodeos que la idea inicial había sido profundamente modificada.

Ahora, lo más fácil de reconocer de su proyecto es el cuenco de la parte superior. Debajo se ven los soportes acristalados y las escaleras mecánicas añadidas para el tránsito de los compradores. Al otro lado de la plaza está Peak Galleria, que ya había abierto cuatro años antes. En el nivel inferior de Peak Tower terminan los raíles del funicular, y la salida del andén sigue llevando al interior del centro comercial.