Western Market

Derrière la façade en brique rouge fonctionnait autrefois la partie nord du Western Market alimentaire. Le bâtiment fut construit en mille neuf cent six ; à l’intérieur se trouvaient soixante-sept étals de poisson, douze boutiques de volaille, un abattoir et une salle des machines qui fournissait l’eau nécessaire au lavage quotidien des sols. Après le transfert des vendeurs dans un nouveau complexe municipal, les salles furent vidées et, l’année suivante, le bâtiment fut classé monument historique. Les entrées fermées correspondent déjà à un nouveau changement : depuis l’automne deux mille vingt-cinq, le bâtiment est en longue rénovation.

Au début des années mille neuf cent quatre-vingt-dix, les emplacements destinés aux marchands de tissus dans ce bâtiment étaient attribués par tirage au sort. Dans la Wing On Street voisine, connue comme la rue des tissus, quarante boutiques étaient en activité. Les dirigeants de la Land Development Corporation libéraient l’îlot pour un complexe de bureaux et ne purent proposer que dix-huit locaux au Western Market.

L’un de ceux qui devaient choisir était Lo Yu-chung, âgé de soixante-dix-sept ans. Il vivait du commerce de tissus depuis mille neuf cent quarante et un et voulait travailler dans sa boutique aussi longtemps que son âge le lui permettrait. Le déménagement impliquait des dépenses qu’il ne pouvait plus se permettre. Lo refusa le tirage au sort et décida de prendre sa retraite en même temps que la fermeture de la rue des tissus.

Un autre marchand, Yu Kwon-lin, accepta l’offre et transféra sa marchandise ici. Il y eut moins de clients : son ancienne boutique se trouvait sur le passage des personnes qui travaillaient à Central, mais elles n’allaient pas jusqu’au Western Market. Marina Lo, employée de la corporation chargée du relogement, exigeait que les vendeurs cherchent plus activement des clients. Elle reconnaissait qu’il était impossible de recréer ici la rue des tissus : la rue permettait à quarante boutiques de se tenir côte à côte et d’attirer les passants, tandis que l’ancien bâtiment accueillait moins de la moitié des commerçants.

Des places libres apparurent après un autre déplacement de personnes. Ce bâtiment en brique rouge fut construit en mille neuf cent six comme partie nord du Western Market, alors un véritable marché alimentaire. À l’intérieur se trouvaient soixante-sept étals de poisson vivant, douze boutiques de volaille, un abattoir et une salle des machines qui fournissait l’eau nécessaire au lavage quotidien des sols. En mille neuf cent quatre-vingt-neuf, des fonctionnaires transférèrent les vendeurs dans un nouveau complexe municipal. Le bâtiment fut vidé, mais dès l’année suivante, il fut classé monument historique. Les dirigeants de la corporation aménagèrent les salles libérées en boutiques d’artisanat et de commerce, puis y installèrent ceux qui étaient expulsés de la rue des tissus.

Les marchands de tissus restèrent à l’intérieur jusqu’à l’automne deux mille vingt-cinq. Le bâtiment est maintenant fermé pour une longue rénovation : il n’y a plus d’étals de poisson ici depuis mille neuf cent quatre-vingt-neuf, et les boutiques obtenues par tirage au sort après la disparition de la rue des tissus ont elles aussi été évacuées.