Maison ancienne Tấn Ký

Dans les pièces avant de la maison de négociant, on négociait de grandes quantités ; les réserves étaient conservées plus haut, et certains locaux accueillaient des négociants de passage ; la famille vivait sur place. Les trappes carrées et les monte-charges manuels de l’étage supérieur servaient à la cargaison : les ballots y étaient montés directement depuis les bateaux. Autrefois, l’eau de la rivière Hoài arrivait jusqu’à la porte arrière de la maison, et les navires y apportaient de la cannelle, du poivre, de la résine, du bois d’agar et du bois depuis les régions montagneuses. Dans la salle principale est suspendu un portrait de Thái Thị Lan ; elle dirigea toute l’exploitation pendant plus d’un demi-siècle.

Le nom de la maison ancienne Tấn Ký apparut ici comme enseigne d’une maison de commerce. Au début du dix-neuvième siècle, le futur négociant Lê Tấn Ký arriva à Hội An alors qu’il était un garçon d’environ dix ans. Sa mère mourut peu après, et l’enfant fut recueilli par la famille de son oncle, qui possédait l’une des plus grandes boutiques de la ville. C’est là qu’il apprit le commerce, rassembla ensuite son propre capital et transforma cette maison pour en faire l’entreprise familiale. Le nom « maison ancienne Tấn Ký » peut se traduire par « boutique de prospérité » : le négociant voulait qu’il exprime l’espoir d’une croissance future.

Lorsque Lê Tấn Ký eut environ soixante ans, il confia toute l’entreprise à sa belle-fille aînée, Thái Thị Lan, et quitta Hội An. Son mari mourut jeune. Thái Thị Lan resta à la tête de la grande exploitation dont vivait la famille et la dirigea pendant plus de cinquante ans. Durant cette période, elle perdit son mari, son fils et son petit-fils, mais continua d’acheter des marchandises, d’armer des bateaux et de développer le commerce. Sous sa direction, la famille possédait environ trente ghe bau, de larges voiliers sans moteur capables d’emporter des dizaines de tonnes de cargaison.

Les bateaux remontaient les rivières Thu Bồn et Vu Gia vers les régions montagneuses pour y chercher de la cannelle, du poivre, du bois d’agar, de la résine et du bois. Les marchandises étaient séchées et traitées sur les terrains de la famille, puis amenées ici. La porte arrière donnait alors directement sur un quai de la rivière Hoài : la rue Bạch Đằng n’existait pas encore entre la maison et l’eau. La cargaison était déchargée des bateaux, montée à la main par des trappes carrées vers les entrepôts de l’étage supérieur, et les transactions étaient conclues dans les pièces avant donnant sur la rue commerçante Nguyễn Thái Học. Des négociants chinois, philippins et malais achetaient ici des marchandises en gros. La famille vivait en même temps dans la maison, y entreposait ses réserves, y recevait ses partenaires et louait une partie des pièces à des négociants de passage.

La rivière s’envasait peu à peu. Les grands navires ne pouvaient déjà plus s’approcher de la porte arrière, et la famille passa de l’approvisionnement en gros au commerce de détail. L’entreprise diminua encore pendant plusieurs générations et cessa avec la cinquième. Les descendants conservèrent la maison comme propriété privée, y aménagèrent un sanctuaire familial et ouvrirent le rez-de-chaussée aux visiteurs.

Dans la salle principale est suspendu un portrait de Thái Thị Lan. À l’étage supérieur subsistent les mécanismes de levage manuels et les trappes par lesquelles ses employés entreposaient les marchandises. La rue Bạch Đằng passe désormais derrière la maison, et à l’intérieur sont toujours suspendues les anciennes enseignes « maison ancienne Tấn Ký », le nom de l’entreprise que la veuve dirigea pendant plus d’un demi-siècle.