St George's Church

Les fenêtres en ogive, les colonnes de l’entrée et les bancs de bois fermés signalent l’église anglicane de Battery Point. Après que les habitants du quartier eurent demandé leur propre paroisse, les administrateurs achetèrent pour elle le sommet de la colline à un propriétaire privé. Le plan de l’édifice fut réalisé par l’architecte colonial John Lee Archer, et les bancs de cèdre à l’intérieur sont conservés depuis les premiers offices. Le portique à colonnes près de la porte fut achevé bien plus tard, réalisant une partie du projet initial.

L’église est dédiée à saint Georges, un chrétien qui servit dans l’armée romaine et fut exécuté pour sa foi vers l’an trois cent quatre. Il reste peu d’informations fiables à son sujet. Le dragon apparut dans la tradition bien des siècles plus tard. Au milieu du quatorzième siècle, Georges était vénéré comme le saint patron de l’Angleterre. Les registres paroissiaux ne disent pas pourquoi les administrateurs choisirent précisément son nom pour la nouvelle église.

L’église elle-même fut construite après que les habitants de Battery Point eurent adressé une pétition à l’administration coloniale : ils avaient besoin de leur propre paroisse anglicane. Les administrateurs achetèrent le sommet de Kermode's Hill au propriétaire foncier William Kermode. John Lee Archer, l’architecte colonial, conçut le corps principal, et les offices commencèrent ici en mai mille huit cent trente-huit. À l’intérieur se trouvent toujours les bancs fermés d’origine, en cèdre de Tasmanie.

La tour fut conçue par James Blackburn. À Londres, il gagnait sa vie comme ingénieur et inspecteur des égouts, et investit son argent dans la construction de maisons destinées à la vente. L’entreprise fit faillite et les biens de Blackburn devaient être saisis. En tentant de régler ses dettes, il forgea les signatures de ses employeurs sur un chèque de six cents livres. Même les personnes qu’il avait tenté de tromper présentèrent au tribunal de bons témoignages en sa faveur ; pourtant, Blackburn fut condamné à la déportation à perpétuité. En mille huit cent trente-trois, il fut amené à Hobart, laissant sa femme et sa fille en Angleterre ; elles ne purent le rejoindre que deux ans plus tard.

L’ingénieur condamné fut aussitôt affecté au service des routes et des ponts. Il conçut des ouvrages que son supérieur signait officiellement. Des habitants influents de la colonie, qui le connaissaient par ce travail, demandèrent la libération de Blackburn, et il reçut une grâce complète en mille huit cent quarante et un.

La même année, les paroissiens décidèrent de surélever St George's Church d’une tour. Elle devait servir de repère aux navires sur le Derwent : des capitaines, des marins, des charpentiers de marine et des employés du port vivaient alentour. L’administration promit de fournir la pierre, le bois et la main-d’œuvre des condamnés, si les souscripteurs payaient la chaux, le plomb, le transport et les autres matériaux. Blackburn prépara le projet.

Lorsque les constructeurs se mirent au travail, ils découvrirent que les fondations prévues pour la tour ne supporteraient pas son poids. Les paroissiens durent démolir les fondations, le porche et deux sacristies. Il manquait de condamnés suffisamment qualifiés, les travaux furent longtemps interrompus, et l’église resta partiellement exposée aux intempéries pendant environ cinq ans. La tour fut achevée en mille huit cent quarante-sept ; les marins commencèrent effectivement à reconnaître Battery Point grâce à elle.

Le portique à colonnes devant l’entrée n’apparut qu’en mille huit cent quatre-vingt-huit, lorsque les constructeurs réalisèrent la partie restante du projet de Blackburn. Aujourd’hui, une communauté anglicane active se réunit derrière lui, et au-dessus du portique s’élève la tour conçue par un homme amené à Hobart avec une condamnation à perpétuité.