Princes Park et l’entrepôt d’artillerie

Le terrain herbeux au bord du promontoire se trouve à l’emplacement de la batterie, où six canons navals étaient tournés vers l’entrée de Sullivans Cove. La garnison devait repérer à temps un navire étranger et empêcher les condamnés de quitter le port à bord d’un navire capturé. La grille au pied de la pente protège une poudrière souterraine, et les deux corps de bâtiment en pierre de Castray Esplanade servaient d’entrepôt pour les canons, leur équipement et les réserves gouvernementales.

En mille huit cent vingt-neuf, du bois fut livré ici depuis Macquarie Harbour afin de refaire les affûts de canon. Les ingénieurs militaires les jugèrent dangereux pour les artilleurs, qui devaient charger les pièces et les ramener à leur position initiale après le tir. La batterie était pour ces hommes un lieu de service et une source de solde, mais, lors des tirs, ils risquaient d’être blessés par leur propre canon. Deux ans plus tard, seul l’affût d’une pièce avait pu être réparé.

Six canons navals furent installés sur ce promontoire sur ordre du lieutenant-gouverneur William Sorell en mille huit cent dix-huit. Ils devaient couvrir l’entrée de Sullivans Cove, avertir les navires étrangers et empêcher les condamnés de s’emparer d’un navire pour s’évader. La fortification fut appelée Mulgrave Battery, en l’honneur de Henry Phipps, premier comte de Mulgrave, qui dirigeait l’artillerie britannique, les dépôts militaires et la construction de fortifications.

Les affûts dangereux n’étaient qu’une partie du problème. Les canons étaient trop près de la ville et contrôlaient mal le fleuve. Les militaires répondaient à chaque nouvelle crainte par une nouvelle construction. En mille huit cent quarante et un — mille huit cent quarante-deux, la batterie fut reconstruite et nommée en l’honneur d’Albert Edward, prince de Galles, le futur roi Edward VII. En mille huit cent cinquante-quatre, pendant la guerre de Crimée, Albert Battery fut construite plus haut sur la pente, en l’honneur de son père, l’époux de Victoria. Le pluriel du nom de Princes Park renvoie à ces deux princes.

Un grand entrepôt sur Castray Esplanade contribuait à l’entretien des fortifications. Il fut construit de mille huit cent trente-cinq à mille huit cent trente-sept. Le sous-sol abritait les tubes de canon, les affûts, les cordages et les poulies de la Prince of Wales Battery ; les autres pièces étaient occupées par des réserves gouvernementales, livrées d’Angleterre ou fabriquées dans la colonie.

À la fin des années mille huit cent soixante-dix, l’ingénieur militaire britannique William Jervois inspecta les défenses de Hobart. Il devait déterminer quelles fortifications protégeraient réellement le port. Sa conclusion décida du sort de cet endroit : en neutralisant les batteries du promontoire, un ennemi bombarderait également les quartiers résidentiels qui les entouraient. En mille huit cent soixante-dix-huit, les batteries furent jugées inutilisables ; elles furent démontées avant mille huit cent quatre-vingt, et une partie de la pierre fut transportée vers la nouvelle Alexandra Battery, plus au sud. Deux ans plus tard, le terrain fut remis à la ville pour en faire un lieu de détente.

La pelouse de Princes Park occupe les anciennes positions des canons. Une grille en fer au pied de la pente ferme une poudrière souterraine conservée. Les deux ailes en pierre de Castray Esplanade constituent l’ancien entrepôt, d’où l’on délivrait aux équipes d’artillerie des tubes de canon, des affûts, des cordages et des poulies.