Musée des Femmes du Sud-Viêt Nam

À l’automne de l’année mille neuf cent quatre-vingt-deux, plus de deux cents responsables du mouvement des femmes, de générations différentes, se réunirent à Hô Chi Minh-Ville et reconnurent une réalité embarrassante : dans l’histoire générale des femmes du Viêt Nam, on disait trop peu de choses sur les femmes du Sud. Les participantes aux guerres vieillissaient, de nombreux témoignages n’existaient que dans leur mémoire, et les photographies comme les objets personnels étaient conservés par les familles.

On demanda à Nguyễn Thị Thập de diriger ce travail : ancienne présidente de l’Union des femmes vietnamiennes, elle était alors déjà à la retraite. Elle-même avait perdu son mari et deux fils. Lors de la première réunion de travail, Thập donna à ses compagnes trois tâches : recueillir les récits des témoins encore en vie, rassembler des objets et ériger un monument à la mère vietnamienne. Un livre, expliqua-t-elle, ne convaincrait pas autant qu’un objet que l’on peut voir de ses propres yeux.

Le groupe comprenait treize participantes âgées du mouvement des femmes ; la plupart travaillaient bénévolement après leur retraite. Elles parcouraient les provinces du Sud, recherchaient des témoins et demandaient aux familles de transmettre lettres, photographies, vêtements et autres objets commémoratifs. Parallèlement, Nguyễn Thị Thập cherchait à obtenir un local et demandait que l’on cède au groupe précisément la maison numéro deux cent deux, rue Võ Thị Sáu : elle abritait alors une maison d’hôtes administrative. C’est ainsi que le musée se retrouva à cette adresse.

Le vingt-neuf avril mille neuf cent quatre-vingt-cinq, on y ouvrit la Maison traditionnelle des femmes du Sud-Viêt Nam, un petit centre mémoriel de seulement deux cents mètres carrés, avec six salles d’exposition. À ce moment-là, Nguyễn Thị Thập était gravement malade. Elle vint à la cérémonie, mais ne pouvait déjà plus tenir les ciseaux pour couper le ruban.

En moins d’un an, l’exposition reçut environ cent mille visiteurs. Les six salles se révélèrent trop petites pour les objets et les témoignages que l’on continuait d’apporter de tout le Sud. L’État autorisa l’agrandissement, mais le groupe dut lui-même réunir de l’argent et des matériaux de construction auprès d’organisations, de donateurs privés et de Vietnamiens vivant à l’étranger. Pendant quatre ans, les participantes recherchèrent à la fois des pièces pour les collections, préparèrent l’histoire du mouvement des femmes et surveillèrent le chantier. En mai mille neuf cent quatre-vingt-dix, un grand bâtiment de musée ouvrit à côté de la première maison.

Le nom du musée concerne toutes les femmes du Viêt Nam du Sud dont ses fondatrices voulaient montrer la vie. C’est pourquoi les lettres de guerre, les objets de prison et les photographies de femmes engagées dans la clandestinité côtoient ici des áo dài, des bijoux, des ustensiles de cuisine, des outils agricoles et des objets d’artisanat traditionnel. Et, en octobre mille neuf cent quatre-vingt-douze, on inaugura sur le terrain le monument à la Mère du Sud, dernier des trois points que Nguyễn Thị Thập avait notés pour ses compagnes dix ans plus tôt.