calle Hải Thượng Lãn Ông

Los pisos residenciales encima de las tiendas han conservado la estructura del antiguo barrio comercial: abajo las familias guardaban mercancía y cerraban tratos, y arriba vivían. A finales del siglo diecinueve, en este cruce surgieron dieciséis casas de dos y tres plantas. La calle lleva el nombre de un médico vietnamita que nunca trabajó aquí; su nombre unió el oficio comercial con el recuerdo de los tratamientos y los libros.

Los sacos junto a las entradas, los manojos de raíces y las mesas para cortar pertenecen al mercado mayorista de materias primas medicinales. En una tienda pueden pesar varios componentes y preparar una mezcla prescrita, pero una parte considerable de la mercancía de aquí se envía a otros vendedores y médicos de todo el sur de Vietnam. Con las palabras «thuốc bắc», medicina del norte, aquí se denomina la tradición médica china. La propia materia prima llega tanto de China como de provincias vietnamitas.

Esta dedicación de la calle la determinaron los comerciantes hoa, habitantes de Chợ Lớn de origen chino. A finales del siglo diecinueve recibían mercancías transportadas por el canal y construían almacenes cerca. En el cruce de las actuales calles, la calle Hải Thượng Lãn Ông, Triệu Quang Phục y Phùng Hưng, los comerciantes levantaron un conjunto de dieciséis casas. Las familias vivían encima de las tiendas, y abajo guardaban mercancía y cerraban tratos.

Al principio aquí se vendía de todo. Sin embargo, en las casas hoa era costumbre guardar una reserva de remedios tradicionales por si enfermaban, y la demanda de los compradores vietnamitas crecía. Algunas familias se concentraron en las materias primas medicinales, y luego llegaron otras: a un comerciante le convenía trabajar donde el comprador podía completar una receta compleja en varios comercios vecinos. Proveedores, expertos en hierbas y mayoristas acabaron en un mismo cruce. Los hijos heredaban de sus padres la tienda, los métodos de procesamiento y los contactos. De aquel barrio comercial surgió la mayor calle de boticas de Chợ Lớn.

Recibió su nombre actual cuando este oficio ya se había asentado aquí. Hải Thượng Lãn Ông es el seudónimo de Lê Hữu Trác, médico vietnamita del siglo dieciocho. De joven sirvió en el ejército, pero tras la muerte de su hermano regresó junto a su madre y se negó a volver a tomar las armas. Después enfermó gravemente. El médico Trần Độc lo curó, y Lê Hữu Trác se quedó con Trần Độc durante más de dos años para estudiar libros de medicina.

Se convirtió en médico, maestro y recopilador de un gran compendio de conocimientos curativos. Lê Hữu Trác contrastaba las teorías chinas con la práctica local, tenía en cuenta el clima vietnamita e incluía en las recetas plantas disponibles en el sur. El seudónimo «Lãn Ông» significa un anciano que vive sin perseguir cargos ni fama; tras ese nombre quedaron décadas de tratamientos, enseñanza y anotación de recetas.

En las antiguas casas de dos y tres plantas del cruce siguen comerciando familias de boticarios. Abajo cortan y pesan las materias primas; encima de las tiendas permanecen los pisos residenciales. Los comerciantes construyeron estas casas para las mercancías que sacaban de las embarcaciones; el médico cuyo nombre recibió la calle nunca trabajó aquí. Los unió la medicina: los libros de Lê Hữu Trác dieron el nombre, y los almacenes familiares conservaron la dedicación de la calle.