Palais présidentiel

La longue façade claire, avec ses rangées de fenêtres, donne sur la place du Marché d'Helsinki, et un mât de drapeau s’élève au-dessus. À l’intérieur de l’ancienne résidence urbaine des empereurs russes subsistent des salles d’apparat, une salle du trône et des pièces pour une grande suite. Aujourd’hui, le cabinet du président et sa chancellerie s’y trouvent, et les salles accueillent des négociations, des réceptions de diplomates et des banquets d’État.

À l’automne mille neuf cent dix-huit, on achetait pour ce palais des meubles destinés à aménager la maison du roi de Finlande. Le roi lui-même n’était encore jamais venu en Finlande.

Après la guerre civile finlandaise, le pays devait décider s’il serait une monarchie ou une république. L’Allemagne avait aidé les Blancs à vaincre, ses troupes restaient en Finlande, et les députés de droite comptaient sur un monarque allemand pour conserver ce soutien. Le Parlement finlandais se réunit sans de nombreux représentants du camp vaincu : une partie des députés de gauche étaient morts, avaient fui ou se trouvaient dans des camps. Le roi fut élu par soixante-quatre voix contre quarante et une ; quatre-vingt-quinze députés étaient absents.

Le neuf octobre mille neuf cent dix-huit, la couronne fut proposée au prince hessois Frédéric-Charles de Hesse-Cassel, gendre de l’empereur allemand. En Finlande, son nom était rendu sous la forme Fredrik Kaarle. Il devait lier le jeune État à l’Allemagne, mais n’accepta l’élection que sous condition : un roi allemand pouvait empêcher la Finlande d’obtenir la reconnaissance des pays qui avaient combattu l’Allemagne.

L’ancien palais urbain des empereurs russes, près de la place du Marché d'Helsinki, fut réservé à sa famille. Ce choix était pratique : l’intérieur comptait déjà des salles d’apparat, une ancienne salle du trône et des pièces pour la suite. Il manquait le mobilier de la vie quotidienne. Deux architectes du grand magasin Stockmann partirent parcourir l’Europe à la recherche de meubles. Ils choisissaient des objets simples en acajou et en noyer, et commandaient des tapis finlandais tissés. Des fonctionnaires préparaient le programme de l’arrivée, tandis que des professeurs envoyés d’Helsinki enseignaient au prince de cinquante ans l’histoire finlandaise, l’organisation de l’État et les cas de la langue finnoise.

Pendant que Frédéric-Charles se préparait à déménager, l’Allemagne perdit la guerre mondiale. L’empereur allemand abdiqua, les troupes quittèrent la Finlande, et le soutien d’un pays vaincu devint un obstacle pour le nouvel État. Le quatorze décembre, le prince renonça à la couronne et resta dans son domaine allemand. Il ne vit jamais le palais. L’État finlandais ne racheta pas les meubles préparés pour lui : Stockmann vendit les armoires, les tables et les fauteuils à des acheteurs privés.

Aux élections suivantes, les partisans de la république obtinrent la majorité. Le juriste Kaarlo Juho Ståhlberg, qui avait participé à l’élaboration de la constitution républicaine, devint le premier président de la Finlande. Le trente juillet mille neuf cent dix-neuf, il y tint la première réunion du gouvernement sous la présidence du président, puis reçut les hauts fonctionnaires et les diplomates. Après des travaux achevés en mille neuf cent vingt et un, l’ancien palais impérial et royal jamais occupé devint officiellement le Palais présidentiel.

Les présidents finlandais n’y vivent plus : depuis mille neuf cent quatre-vingt-treize, leur résidence est Mäntyniemi. Derrière cette façade se trouvent le cabinet présidentiel, la chancellerie et des salles de négociation et de réception. Dans la salle de l'État ont lieu des banquets en l’honneur des visites d’État et des poignées de main lors de la réception annuelle du six décembre. Les meubles de Fredrik Kaarle sont restés dans des maisons privées ; la première salle présidentielle est ici.