place du Marché d'Helsinki

Le nom finnois « place du Marché d'Helsinki » se traduit littéralement par « place du Marché ». Les rangées de stands occupent ici le quai de pierre et, au début d’octobre, elles s’étendent jusqu’à l’eau : les pêcheurs amarrent leurs bateaux aux quais et y vendent du hareng baltique. C’est ainsi que l’on commerçait ici avant même l’apparition de la place.

Au dix-huitième siècle, l’emplacement du pavage actuel était occupé par des eaux peu profondes. Les pêcheurs de la côte et des îles accostaient à des quais de bois et vendaient leurs prises directement depuis leurs bateaux. Le grand commerce municipal se tenait près de l’hôtel de ville, sur une place qui devint plus tard la place du Sénat.

Après la guerre et l’occupation d’Helsinki, les foires cessèrent pendant un temps. En mille sept cent quarante-trois, un décret royal attribua de nouveau à la ville un marché d’hiver et un marché d’automne. Pour la foire d’automne, les pêcheurs arrivaient par mer depuis la côte, les îles Åland et même l’Estonie. Ils apportaient du poisson salé afin d’obtenir de l’argent pour leurs prises, tandis que les habitants faisaient des réserves avant la période où les routes détrempées gênaient déjà les approvisionnements et où la glace ne supportait pas encore les personnes et les chevaux. Pour les vendeurs eux-mêmes, la navigation tardive était également dangereuse : les tempêtes commençaient et les premières glaces apparaissaient.

Lorsque Helsinki fut reconstruite comme nouvelle capitale, les responsables des travaux réservèrent l’ancienne place de l’Hôtel de Ville au centre administratif. À partir de mille huit cent treize, les ouvriers reconstruisirent les quais incendiés, comblèrent la partie peu profonde de la baie et aménagèrent des ports pour les voiliers, les bateaux de pêche et les liaisons avec la forteresse de Suomenlinna. En mille huit cent dix-huit, le commerce des produits alimentaires fut transféré de la future place du Sénat ici, sur le rivage. Les pêcheurs continuèrent à vendre depuis leurs bateaux, et les paysans disposaient leurs marchandises sur des tables.

En mille huit cent cinquante-neuf, les habitants des campagnes furent autorisés à commercer partout. L’obligation de se rendre à la foire municipale disparut, mais les vendeurs continuèrent à affluer ici : la présence de nombreux acheteurs en un même lieu permettait de comparer les prix et d’écouler un stock important. À la fin du siècle, on vendait de quinze à vingt mille barils de hareng baltique salé pendant la semaine d’automne.

En mille huit cent quatre-vingt-onze, le conseil municipal décida de fermer la bruyante foire générale, avec ses chevaux et toutes sortes de marchandises. Une exception fut faite pour les pêcheurs : leur commerce nourrissait les habitants des îles et fournissait du poisson aux citadins. Dès l’année suivante, seule la vente de poisson salé fut autorisée à la foire d’automne. De ce grand marché saisonnier naquit la Foire au hareng baltique.

Dans les années mille neuf cent cinquante, les acheteurs se firent moins nombreux. Dans les années mille neuf cent soixante-dix, les commerçants de la place ravivèrent cette tradition qui s’éteignait. Désormais, au début d’octobre, les pêcheurs amarrent de nouveau leurs bateaux au bord de pierre de la place du Marché d'Helsinki et remettent le poisson aux acheteurs directement depuis le bord.