Le gratte-ciel FOCSA

La haute tour FOCSA s’élève au-dessus d’un socle à plusieurs niveaux avec des magasins et des garages. Dans un seul îlot urbain, on a installé trois cent soixante-treize appartements, une banque, un bureau de poste, un restaurant et deux stations de radio. Un câble reliait les stations de radio à la régie centrale de CMQ ; le logement, les tâches quotidiennes et le travail à l’antenne se trouvaient donc à proximité. Tout en haut fonctionne le restaurant La Torre.

En mille neuf cent cinquante-deux, Goar Mestre, propriétaire du plus grand réseau cubain de radio et de télévision, décida de loger les artistes et les employés près des studios. Il choisit d’abord un terrain dans le quartier éloigné d’Arroyo Arenas, mais y renonça : le trajet quotidien privait le projet de son sens. Mestre acheta alors cet îlot compris entre les Calles 17, 19, M et N. D’ici, le Radiocentro déjà connu se trouve à environ deux cents mètres.

Le terrain coûta sept cent mille pesos. Pour qu’un tel achat soit rentabilisé, il fallait vendre environ quatre cents appartements. Mestre, ses frères et ses partenaires créèrent pour le projet la société « Fomento de Obras y Construcciones, Sociedad Anónima ». Les premières lettres de son nom formèrent le mot FOCSA.

Mestre gagnait de l’argent grâce à la radio et à la télévision, et il fit construire le gratte-ciel à crédit. L’organisme hypothécaire acceptait de financer quatre-vingts pour cent du prix des appartements et soixante pour cent des locaux commerciaux. Banco Continental Cubano prêta encore six millions de pesos. Les banquiers jugeaient le risque acceptable : la dette devait être remboursée par des centaines d’acheteurs, et non par un seul propriétaire de l’immeuble.

Les architectes Ernesto Gómez Sampera et Martín Domínguez devaient faire tenir ce montage financier sur un seul îlot. Au-dessus d’un socle commun, ils placèrent trois cent soixante-treize appartements et, en bas, des garages, des magasins, une banque, un bureau de poste, un restaurant et deux stations de radio reliées par câble à la régie centrale de CMQ. Ainsi, les employés pouvaient habiter, acheter ce dont ils avaient besoin et passer à l’antenne sans presque quitter le complexe.

Les travaux furent achevés en juin mille neuf cent cinquante-six. Cent vingt et un mètres de béton firent de FOCSA le deuxième plus haut bâtiment résidentiel du monde en béton armé de l’époque. Chaque étage supplémentaire ajoutait trente pesos au prix d’un appartement, mais les appartements du haut furent vendus avant ceux du bas. Le calcul de Mestre fonctionna : le terrain coûteux fut payé par des personnes prêtes à payer davantage pour la hauteur et la vue sur la mer.

Des gens habitent encore dans la tour, les niveaux inférieurs sont occupés par des établissements et des locaux commerciaux, et le restaurant La Torre fonctionne au sommet. De la société de Mestre, il reste son nom abrégé. De la distance pratique pour le travail qu’il avait choisie, il reste les mêmes deux îlots entre FOCSA et le Radiocentro.