Christ de La Havane

Sur la colline de Casablanca, au-dessus de la baie, se dresse une figure du Christ de vingt mètres, composée de soixante-sept parties en marbre de Carrare. Les blocs sont assemblés autour d’une armature de fer, et l’espace intérieur est rempli de béton. Depuis la rive opposée, la statue est visible au-dessus de l’entrée du port, où elle accueille les navires qui arrivent. Une de ses mains est levée pour bénir, l’autre repose sur la poitrine.

En mille neuf cent soixante et un, la sculptrice Jilma Madera entendit à la télévision que la foudre avait percé la tête du Christ de La Havane. Le lendemain matin, elle vint ici et vit une ouverture dans le soixante-septième bloc, le plus haut, sur la face arrière de la tête. La pluie pouvait s’y infiltrer, provoquer la corrosion de l’armature de fer et fendre le marbre de l’intérieur. Les pompiers donnèrent à Jilma un camion muni d’une échelle télescopique. La réparation, qu’elle dirigea elle-même, dura environ cinq mois.

La pierre nécessaire se trouvait déjà à La Havane. Lorsqu’elle expédia la sculpture depuis l’Italie, Jilma avait ajouté au chargement un bloc de réserve en marbre de Carrare : au cas où l’une des parties serait endommagée pendant le transport ou le montage. Cela semblait alors une précaution excessive. Trois ans plus tard, cette réserve fut nécessaire pour l’arrière de la tête du Christ.

Le début du projet est entouré d’une autre histoire. On répète souvent que Marta Fernández Miranda, épouse du président cubain Fulgencio Batista, promit d’ériger la statue après l’attentat contre son mari, en mars mille neuf cent cinquante-sept. Cette légende ne concorde pas avec la chronologie : le concours avait déjà été annoncé au début de mille neuf cent cinquante-six. Marta prit bien la tête du comité de tutelle qui recueillait des fonds pour l’immense figure au-dessus de la baie de La Havane, mais le projet existait avant l’attaque du palais présidentiel.

Jilma Madera, sculptrice cubaine qui cherchait à obtenir le droit de réaliser la commande, présenta une maquette en plâtre de trois mètres et remporta le concours. Elle dépensa les deux cent mille pesos reçus en marbre de Carrare. Puis elle partit presque deux ans en Italie, où elle dirigea la transformation de la maquette en soixante-sept parties distinctes. Elle assura chaque partie avant le transport maritime et plaça à leurs côtés ce même bloc de réserve.

Sur la colline de Casablanca, ces parties furent assemblées autour d’une armature de fer, et la structure fut remplie de béton. La hauteur même de la colline permit à la figure de vingt mètres d’être visible depuis la rive opposée de la baie et d’accueillir les navires à l’entrée du port. Le Christ est tourné vers La Havane : une main est levée pour bénir, l’autre repose sur la poitrine.

La statue fut inaugurée à Noël mille neuf cent cinquante-huit. Quelques jours plus tard, Batista et Marta quittèrent Cuba. Lors de la cérémonie, Jilma dit de son œuvre : « Je l’ai fait pour qu’on se souvienne de lui, non pour qu’on l’adore : c’est du marbre. »

Les constructeurs laissèrent à l’intérieur une haute tige de fer, mais n’installèrent pas de paratonnerre. Après la réparation de Jilma, la foudre frappa de nouveau la tête en mille neuf cent soixante-deux, puis encore une fois en mille neuf cent quatre-vingt-six. Ce n’est qu’après le troisième impact que les réparateurs installèrent une protection. Dans la nuque de la figure actuelle se trouve une pièce rapportée en marbre de réserve, que Jilma Madera avait apporté à travers l’Atlantique avec les soixante-sept parties d’origine.