Hồ Văn : une salle de lecture sur l’eau

L’étroite étendue d’eau de Hồ Văn est séparée par une rue des cours du temple de Văn Miếu, bien qu’elle ait autrefois fait partie de leur monde savant. Sur le petit îlot de Kim Châu se dresse un pavillon à toit à huit pans, sous lequel sont réunies deux stèles de pierre qui ont survécu aux bâtiments pour lesquels elles avaient été érigées. Ici, des connaisseurs des textes classiques lisaient, débattaient des interprétations et se préparaient aux examens qui ouvraient la voie à la fonction publique. Lorsque l’eau devenait peu profonde et que les rives étaient bâties, ce n’étaient pas les murs, mais la pierre et les documents qui préservaient la mémoire du lac.

Une salle de lecture gratuite est ouverte sur la rive de Hồ Văn. Sa collection compte environ mille livres : sur l’histoire de Hanoï, les lettrés confucéens, la littérature et l’art. Les livres y sont arrivés en août deux mille vingt-cinq, mais le site de cette salle de lecture a été choisi pour sa longue mémoire de la lecture et de l’écriture.

Hồ Văn signifie « lac de la Littérature ». Au milieu de l’eau se trouve le petit îlot de Kim Châu. Au dix-septième siècle, le lettré et conseiller d’État Phạm Công Trứ y construisit le pavillon Phan Thủy et consacra dix poèmes au lac. Les lettrés s’y réunissaient pour lire des poèmes et analyser des compositions. Pour eux, savoir interpréter un texte classique et en rédiger un soi-même était un métier : les examens ouvraient la voie à la fonction publique.

Le pavillon tomba en ruine et le lac s’envasait. En mille huit cent soixante-trois, le lettré confucéen et fonctionnaire provincial Lê Hữu Thanh, avec le fonctionnaire Đặng Tá, ordonna de défricher les broussailles, d’élargir les rives rétrécies et d’approfondir les eaux peu profondes. Deux ans plus tard, Đặng Tá paya de ses propres fonds un nouveau pavillon couvert de tuiles sur l’îlot. Il fut nommé pavillon Văn Hồ Đình, « pavillon du lac de la Littérature ». Lê Hữu Thanh ordonna de graver sur pierre ce qui avait été fait. Cette stèle a été conservée, bien que le pavillon lui-même ait disparu.

Plus tard, le lac fut perdu aussi sur le papier. Lors de la modification des limites administratives, le complexe de Văn Miếu fut transféré à Hanoï, mais Hồ Văn ne fut pas inclus dans les documents. Une rue nouvellement tracée sépara l’eau des cours du temple. Les rives commencèrent à être occupées par des maisons, des porcheries et des poulaillers, et l’on cultivait des lentilles d’eau à la surface.

À l’été mille neuf cent trente-neuf, trente-deux lettrés confucéens de Hanoï signèrent une pétition adressée au maire de la ville. Ils demandaient que le lac soit rendu à Văn Miếu. Ils joignirent à la pétition une photographie d’ensemble de Hồ Văn, une photographie de l’ancienne stèle, une copie de son texte en caractères chinois et deux traductions — l’une en écriture vietnamienne moderne et l’autre en français. Les lettrés démontraient aux fonctionnaires l’organisation du lieu par les mêmes moyens que ceux avec lesquels les lettrés avaient autrefois passé les examens : le texte, l’interprétation et des témoignages précis.

Le trente mai mille neuf cent quarante, le conseil municipal accueillit favorablement la pétition et remit le lac au conseil qui administrait Văn Miếu. Deux ans plus tard, Hoàng Xuân Trung, gouverneur à la retraite et diplômé de l’ancien système d’examens, rédigea une nouvelle inscription pour l’îlot. La stèle fut appelée « Retour du lac de la Littérature ».

Puis cette pierre disparut elle aussi. Elle fut retrouvée le douze février mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit, lorsque des ouvriers approfondissaient de nouveau Hồ Văn. Les deux stèles se dressent désormais sur Kim Châu. Le pavillon à toit à huit pans qui les abrite fut achevé en deux mille vingt-deux : c’est une construction reconstruite, et non le pavillon de Phạm Công Trứ ni le bâtiment payé par Đặng Tá. Les anciennes salles de lecture ont disparu ; leur fonction est revenue sur la rive sous la forme d’étagères où l’on peut de nouveau prendre un livre et lire au bord de l’eau.