site archéologique du dix-huit Hoàng Diệu

Des rangées de bases circulaires de colonnes, des cours de brique, des puits et des canaux reposent à ciel ouvert là où se dressaient autrefois des bâtiments palatiaux en bois. Le terrain appartenait à la partie occidentale de la Cité interdite, le quartier intérieur réservé à la famille impériale, aux courtisans et aux services qui assistaient le palais. Dans une épaisseur de cinq mètres, les cours tardives reposent sur les plus anciennes : en bas subsistent les poteaux de bois et les conduits d’évacuation de la citadelle de Đại La, suivis des couches des époques Lý, Trần et Lê. Des tuiles portant le nom du palais Kim Quang, de la vaisselle de table et des puits indiquent qu’ici, on ne tenait pas seulement des audiences : on y vivait et on gérait les affaires du palais.

En décembre deux mille deux, les archéologues de l’Institut d’archéologie du Viêt Nam arrivèrent ici avant les constructeurs. On prévoyait d’élever sur ce terrain le nouveau bâtiment de l’Assemblée nationale. Les archéologues reçurent pour mission d’examiner le sol et de libérer le terrain dans les délais. Ils ouvrirent simultanément douze fouilles, d’une superficie totale d’environ deux mille mètres carrés : le travail avançait dans l’urgence, selon le calendrier du futur chantier.

Les premières semaines ne livrèrent que des briques isolées, des tuiles et des fragments de vaisselle. Environ trois mois plus tard, des rangées entières de bases de colonnes commencèrent à émerger du sol. Les fouilles furent étendues et les fosses voisines reliées. En deux mille quatre, les archéologues avaient devant eux un terrain de près de dix-neuf mille mètres carrés, avec les fondations d’un complexe palatial.

Les colonnes et les toits de bois ont disparu depuis longtemps. Sous eux subsistent des assises circulaires de galets compactés, des bases de pierre, des cours de brique, des puits et des canaux. À un endroit, quarante supports se tenaient en dix rangées régulières : ils portaient un bâtiment de neuf travées, long de plus de soixante-dix mètres. De telles fondations étaient nécessaires pour de grandes salles en bois, et le drainage explique comment elles furent édifiées sur les terres humides du delta du fleuve Rouge.

Les bâtisseurs de différentes dynasties revinrent sur ce terrain pendant des siècles. En profondeur se trouvent les poteaux de bois et les conduits d’évacuation de la citadelle de Đại La, qui existait avant la fondation de Thăng Long. Au-dessus viennent les palais des époques Lý et Trần, puis, plus haut encore, les constructions de la dynastie Lê. De nouvelles cours furent bâties sur les anciennes ; une succession de près de treize siècles s’est donc conservée dans une épaisseur de cinq mètres.

La position de la fouille et les objets découverts expliquèrent pourquoi les palais se dressaient précisément ici. À cent mètres à l’est se trouvait Kính Thiên, le principal palais d’audience. Ce terrain occupait la partie occidentale de la Cité interdite, le quartier palatial intérieur auquel étaient admis la famille impériale, les courtisans et les services qui les assistaient. Sur des tuiles, les archéologues ont lu le nom du palais Kim Quang. Les puits, la vaisselle de table et les objets de la vie quotidienne impériale montrent qu’ici on tenait des audiences, on vivait et on gérait les affaires du palais.

Les fouilles avaient commencé comme préparation du chantier, mais leur résultat transforma le chantier lui-même. Le nouveau bâtiment de l’Assemblée nationale fut érigé à côté, dans la partie sud-ouest du grand terrain. Les principales fouilles furent préservées et, en deux mille dix, le site archéologique entra avec la partie centrale de la Cité impériale de Thăng Long sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le nom « dix-huit Hoàng Diệu » est une adresse. La rue porte le nom du gouverneur Hoàng Diệu, qui défendit la citadelle de Hanoï lors de l’assaut français ; son histoire est restée aux Portes du Nord. Ici, le nombre dix-huit s’est attaché à un autre retournement : les constructeurs étaient venus chercher un terrain libre, et les archéologues ne leur laissèrent qu’un terrain voisin. À l’emplacement des fondations prévues, les rangées de supports des palais disparus furent conservées.