Porte Đoan Môn

Đoan Môn était appelée les principales portes du palais. Elle séparait la Cité interdite clôturée, où se trouvaient l’empereur, sa famille et les institutions de cour, du reste du complexe. La partie basse actuelle de la porte est conservée depuis la dynastie Lê, bien qu’elle ait été réparée plus tard. Au-dessus, le pavillon supérieur est visible, et derrière les arches commence aujourd’hui une pelouse : autrefois, la cour Đan Trì s’étendait ici.

Au printemps de mille quatre cent quatre-vingt-seize, quarante-trois lettrés se retrouvèrent derrière Đoan Môn, dans la cour Đan Trì. Ils étaient arrivés à la dernière épreuve pour entrer dans la fonction publique. Ils avaient derrière eux le thi Hội, l’examen de la capitale, auquel affluaient des candidats de tout le pays. Devant eux se trouvait le thi Đình : l’empereur fixait lui-même le sujet et déterminait les places dans la liste.

Les participants pensaient que le principal était déjà fait. Selon la règle antérieure, une personne admise à l’examen du palais n’était plus éliminée : l’empereur ne faisait qu’attribuer un grade. Pour un lettré, cette liste signifiait un poste dans l’administration, un salaire et la position de sa famille ; l’échec le renvoyait à des années de préparation sans le grade le plus élevé.

Lê Thánh Tông, empereur de l’État de Đại Việt, vint lui-même dans la cour Đan Trì. Il choisissait les hommes qui auraient à conduire les affaires de l’État et leur demanda d’écrire comment il fallait gouverner le pays. Le lendemain, on lui remit les copies vérifiées. Puis on fit sortir les candidats dans la cour, l’un après l’autre.

Ici, l’empereur rompit avec l’ordre antérieur. La chronique rapporte qu’il examina l’apparence de chacun et ne jugea dignes que trente hommes. Treize, qui avaient déjà franchi la sélection de la capitale, ne reçurent pas le grade le plus élevé. Les chroniqueurs n’ont pas expliqué pourquoi Lê Thánh Tông avait pris cette décision ; on ne peut pas affirmer que la seule cause en était une apparence peu attrayante. Les trente noms furent ensuite gravés sur la stèle de l’examen de mille quatre cent quatre-vingt-seize. Les treize autres n’y figurent pas.

Đoan Môn et la cour Đan Trì faisaient partie d’un même dispositif. Le nom de la porte signifie « les principales portes du palais ». Au-delà commençait la Cité interdite, la partie clôturée du complexe où se trouvaient l’empereur, sa famille et les institutions de cour. La cour Đan Trì s’étendait de la porte au palais Kính Thiên et servait aux audiences, aux revues et aux examens.

Dès mille quatre cent soixante-douze, Lê Thánh Tông ordonna aux courtisans de se ranger à l’extérieur de Đoan Môn, de part et d’autre de l’entrée. Après trois coups de tambour, ils devaient passer à l’intérieur et prendre place selon une stricte hiérarchie. Ceux qui, après le troisième signal, désorganisaient les rangs ou arrivaient en retard pouvaient être retenus par la garde. Les cinq passages de la porte inscrivaient le même ordre dans la brique : l’arche centrale était destinée à l’empereur, les autres aux personnes de rang inférieur.

La partie basse de l’actuelle porte Đoan Môn fut construite sous la dynastie Lê et réparée plus tard. Derrière les arches s’étend aujourd’hui une pelouse à l’emplacement de la cour Đan Trì. Les emplacements d’examen ont disparu ; le passage central, que les quarante-trois candidats ne pouvaient pas emprunter, a subsisté.