Woljeonggyo

Les piles de pierre dans le lit du Muncheon portent des galeries couvertes en bois, et des tours s’élèvent aux deux extrémités du pont. Ce passage prolonge la route entre le Wolseong palatial et la partie méridionale de la capitale, d’où l’on montait vers Namsan. Sur ordre du roi Gyeongdeok, un passage fut aménagé ici afin de relier les deux rives sur cet itinéraire. Sur place, on a retrouvé des traces de bois et de toiture en tuiles provenant des constructions antérieures ; elles expliquent pourquoi le pont ressemble à un long passage couvert plutôt qu’à un pont de pierre ouvert.

Selon la légende, le moine Wonhyo sauta lui-même du pont dans l’eau. Cela ne parut accidentel qu’à ceux qui n’avaient pas entendu sa chanson récente.

Wonhyo était un célèbre érudit bouddhiste, mais il cherchait alors à rencontrer une femme de haut rang qui pourrait donner naissance à un fils doué. Il parcourait la capitale de Silla en chantant une énigme : qui lui donnerait une hache sans manche pour qu’il taille un poteau capable de soutenir le ciel ? Le roi Taejong Muyeol comprit l’allusion à sa manière : le moine voulait laisser après lui un grand homme, et un tel homme serait utile à l’État.

Le roi avait une fille veuve, la princesse Yoseok. Elle vivait seule au palais de Yoseokgung. Le récit tardif ne dit rien de son propre désir. Le roi envoya un fonctionnaire du palais chercher Wonhyo et le conduire auprès d’elle.

Le fonctionnaire rencontra le moine ici, près de la rivière Muncheon, alors qu’il descendait de Namsan vers la ville. Le texte mentionne Muncheon-gyo, également connu sous le nom de Yugyo — le pont des Ormes. Wonhyo tomba volontairement dans l’eau et trempa ses vêtements. Le fonctionnaire l’emmena au palais, où le moine reçut des vêtements de rechange et fut laissé pour la nuit. La princesse tomba enceinte et donna naissance à un fils, Seol Chong.

Le moine Iryeon consigna cette histoire dans le Samguk yusa presque six siècles après les événements. La chanson ambiguë, la compréhension instantanée du roi et la chute commode dans l’eau s’y accordent trop parfaitement : c’est donc une légende, et non un rapport de cour. Mais elle en énonce les conséquences de façon tout à fait précise. Wonhyo rompit son vœu monastique de célibat, ôta l’habit monastique et commença à se dire laïc. Après cela, il ne prêcha plus seulement aux moines érudits : il allait de village en village, chantait et dansait avec une crécelle en forme de gourde, expliquant le bouddhisme à des gens qui ne lisaient pas les livres sacrés.

Le fils pour lequel tout avait été entrepris devint l’un des principaux érudits de Silla. Seol Chong traduisait le sens des textes classiques chinois dans une langue compréhensible pour les Coréens et l’enseignait à d’autres. Il parvint à une fonction de cour et conseilla le roi suivant. La légende mène le calcul de Taejong Muyeol jusqu’à son résultat : l’homme que le roi espérait obtenir pour le pays grandit effectivement.

Mais Wonhyo n’avait pas sauté du pont qui se dresse ici aujourd’hui. Le premier Woljeonggyo fut construit sur ordre du roi Gyeongdeok en l’an sept cent soixante — soixante-quatorze ans après la mort de Wonhyo. Il faisait passer sur le Muncheon une route entre Wolseong et la partie méridionale de la capitale, d’où l’on montait vers Namsan. L’ancien pont des Ormes mentionné dans la légende se trouvait près de ce passage, mais son emplacement exact n’a pas été établi.

Woljeonggyo disparut à l’époque de Joseon. Au vingtième siècle, des archéologues trouvèrent dans le lit de la rivière quatre piles de pierre, des éléments en bois brûlés et des tuiles : un pont couvert en bois se dressait autrefois au-dessus de l’eau. À partir de ces vestiges, des constructeurs reconstituèrent le passage de deux mille huit à deux mille dix-huit. Les galeries en bois et les tours devant nous sont modernes. Du passage de Wonhyo restent la rivière et la direction de la route : Namsan sur une rive, le Wolseong palatial sur l’autre. Le pont des Ormes et le palais de Yoseokgung n’existent plus.