L'escalier de l'Université de Guanajuato

Les marches de pierre montent largement le long du versant vers l'auditorium universitaire, la principale salle de tout le complexe. Pour le bâtiment, on libéra l'espace en rachetant et en démolissant plusieurs maisons d'habitation ; une partie de l'ancien Collège de l'État a été conservée à côté. Les motifs Renaissance, baroques et toscans donnent à la façade l'apparence d'un âge bien plus avancé qu'elle ne l'est. Aujourd'hui, les marches accueillent des concerts, des projections de films et un autel pour le Jour des morts.

Selon une tradition locale, le projet de cet escalier tenait sur une boîte d'allumettes. Le gouverneur de l'État, José Aguilar y Maya, l'aurait montrée au recteur Antonio Torres Gómez : la boîte représentait l'escalier de la cathédrale de Gérone, en Espagne. Le gouverneur proposa de construire à Guanajuato un ouvrage tout aussi imposant. Le récit des allumettes n'est pas confirmé par les documents. Une autre chose est établie : l'architecte Vicente Urquiaga y Rivas s'inspira bel et bien de l'escalier et de la façade d'un bâtiment de Gérone.

Torres n'avait pas besoin d'un décor. En mille neuf cent quarante-cinq, l'ancien Collège de l'État devint l'Université de Guanajuato. Sept ans plus tard, quelque deux mille cent personnes étudiaient ici, dans quinze cursus. Jeune avocat et recteur, Torres voulait que l'université forme non seulement des juristes, des ingénieurs et des spécialistes des mines. Sous sa direction apparurent des écoles de philosophie, de littérature, de musique, d'arts plastiques et d'art dramatique, ainsi qu'un théâtre universitaire et un orchestre symphonique.

L'université restait alors une institution du gouvernement de l'État et ne disposait pas encore d'autonomie. Le recteur pouvait imaginer un programme culturel, mais le gouverneur répartissait les fonds destinés aux bâtiments. Lui-même ancien élève du Collège de l'État, Aguilar y Maya promit de soutenir les initiatives éducatives de Torres et attribua des fonds du trésor public. Pour le nouveau bâtiment, le gouvernement racheta plusieurs maisons voisines. Elles furent démolies, libérant le versant pour l'auditorium, la façade et le large escalier.

Le quatre février mille neuf cent cinquante, Urquiaga commença les travaux. Il fit de l'escalier l'accès principal à l'auditorium universitaire : d'où sa largeur et son ascension solennelle. La pierre et le mélange de formes Renaissance, baroques et toscanes donnent au bâtiment un âge vénérable, bien que l'ouvrage qui se dresse devant vous date du milieu du vingtième siècle.

Le seize février mille neuf cent cinquante-deux, les participants à la cérémonie d'ouverture de l'année universitaire montèrent pour la première fois les nouvelles marches. En haut, les meilleurs étudiants furent récompensés et les portes de l'auditorium, la principale salle de l'université, furent ouvertes. Le reste du bâtiment fut encore achevé durant trois ans ; Torres et Aguilar y Maya le virent terminé en août mille neuf cent cinquante-cinq, peu avant la fin de leurs mandats.

La porte supérieure ne mène donc pas à une salle de réception, mais à la principale salle de l'université. On y projette toujours des films et on y organise des événements culturels ; sur les marches mêmes, on organise des concerts, des projections de films et un grand autel pour le Jour des morts. L'escalier occupe l'emplacement des maisons rachetées, tandis que l'ancien Collège de l'État a été conservé dans la partie du complexe qu'Urquiaga intégra au nouveau bâtiment.